Balsuojant pagal reitingą, rinkėjai išrikiuoja kandidatus pirmumo tvarka, nurodydami pirmąjį, antrąjį pasirinkimą ir pan. Suskaičiavus biuletenius, vienam kandidatui surinkus daugumą balsų, paskelbiamas nugalėtojas. Jei nė vienas kandidatas nesurenka daugumos, eilėje surinkti atrankos biuleteniai naudojami greitam antrajam turui. Mažiausiai balsų surinkęs kandidatas pašalinamas iš skaičiavimo ir pridedami antrieji tų rinkėjų pasirinkimai. Šis procesas kartojamas tol, kol bus paskelbtas nugalėtojas.
Balsavimas pagal reitingą taip pat žinomas kaip lengvatinis balsavimas, nurodant faktą, kad rinkėjų prašoma balsuoti už savo pirmenybes. Kiti pasaulio regionai reitinguojamą pasirinkimą vadina momentiniu antruoju balsavimu dėl miniatiūrinio antrojo turo, kuris vyksta, jei nė vienas kandidatas nesurenka aiškios daugumos. Daugelis pasaulio regionų savo rinkimuose naudoja tam tikrą balsavimo pagal reitingą formą, o kai kurie balsavimo aktyvistai norėtų, kad jis būtų taikomas plačiau.
Yra keletas priežasčių, kodėl verta rinktis reitinguotą balsavimą. Žvelgiant grynai pragmatiniu požiūriu, balsavimas pagal reitingą taupo pinigus, nes pašalina brangiai kainuojančius antrąjį rinkimų turą. Balsavimo apygardose, kuriose antrasis turas yra dažna problema, balsavimas pagal reitingą gali supaprastinti rinkimus. Nuotekų pašalinimas taip pat mažina įtampą ir stresą rinkėjams, nes gaunami momentiniai rezultatai.
Balsavimo aktyvistai taip pat mano, kad balsavimas pagal reitingą leidžia rinkėjams rinktis remiantis sąžine ir tikra parama kandidatui, o ne baime. Pavyzdžiui, rinkėjas gali teikti pirmenybę kandidatui A, tačiau atminkite, kad kandidatas A gali negauti labai daug balsų, todėl kandidatas B gali laimėti. Rinkėjas gali labai nepatikti kandidatui B, tokiu atveju jis gali atiduoti balsą už kandidatą C – kandidatą, turintį daugiau paramos, kad nelaimėtų kandidatas B. Balsavimas pagal reitingą leistų rinkėjui balsuoti už kandidatą A, tačiau kandidatas C būtų antras.
Jungtinėse Valstijose plačiai paplitęs balsavimas pagal reitingą gali paskatinti didesnį trečiųjų šalių kandidatų palaikymą, o tai galėtų atverti politinę sistemą, kurioje tradiciškai vyravo demokratų ir respublikonų partijos. Šalyse, kuriose naudojamas balsavimas pagal reitingą, atstovai parlamente dažniausiai būna iš įvairių politinių ir kultūrinių sluoksnių, o tai rodo labiau subalansuotą šalies piliečių atstovavimą.