Reklama socialiniuose tinkluose yra internetinės reklamos forma, kuri teikia labai tikslingus skelbimus, pagrįstus socialinės žiniasklaidos paslaugų narių pateikta informacija. Nors kai kurie socialinių tinklų reklamą sveikino kaip tiesioginės rinkodaros revoliuciją, ji taip pat sukėlė daug problemų dėl privatumo. Šie rūpesčiai dažniausiai kyla dėl trečiųjų šalių gautos informacijos apie narius platinimo, pvz., taikomųjų programų ir kitų platformų, kurios nėra sukurtos pačios socialinės žiniasklaidos paslaugos.
Pirmas žingsnis reklamuojant socialinę žiniasklaidą yra narių pritraukimas skatinant žmones registruotis tam tikroje socialinėje terpėje, pvz., socialinių tinklų svetainėje, pvz., „Facebook“, „MySpace“ ar „Twitter“, vaizdo įrašų bendrinimo svetainėje, pvz., „YouTube“, nuotraukų dalijimosi svetainėje, pvz., „Flickr“. , tinklaraštį ar net el. pašto teikėją. Šios paslaugos pirmiausia surinks pagrindinę nario kontaktinę informaciją, pvz., vardą, el. pašto adresą arba telefono numerį. Tada paslauga paskatins narį užpildyti kitus informacijos laukus, kurie gali būti visiškai savanoriški, pvz., amžius, lytis, vieta, pomėgiai ir pomėgiai. Kuo daugiau informacijos narys pateikia apie save, tuo lengviau jis yra įtraukiamas į konkrečią demografinę grupę duomenų kaupimui ir vėliau tikslinei reklamai socialiniuose tinkluose.
Surinkus duomenis iš konkrečios socialinės žiniasklaidos paslaugos narių, jie gali būti saugomi saugiame serveryje ribotą laiką, atsižvelgiant į paslaugos sąlygas, su kuriomis reikia sutikti registruojantis nariui. Tada socialinės žiniasklaidos paslauga suderina nario duomenis su konkrečiais demografiniais rodikliais, pagal kuriuos jų rėmėjai nori taikyti produktus ar paslaugas. Dėl to socialinės žiniasklaidos narys, tarp savo pomėgių įtraukęs „važinėjimą dviračiu“, o kaip „Kanzasą“, gali matyti paslaugos svetainėje Kanzase įsikūrusios dviračių parduotuvės skelbimus. Kuo mažiau informacijos narys pateiks savo informaciniame profilyje, tuo mažiau tikslingi bus skelbimai. Pavyzdžiui, jei narė nurodo tik esanti moteris, ji gali matyti produktų ar paslaugų skelbimus, kurie patinka įvairiai įvairaus amžiaus, vietovių ir etninės kilmės moterų grupei.
Nors kai kurie socialinės žiniasklaidos nariai mano, kad reklama socialinėje žiniasklaidoje yra gana geranoriška, jei ne sveikintina, pastarąjį dešimtmetį išaugęs socialinės žiniasklaidos naudojimas sukėlė susirūpinimą dėl informacijos privatumo. Pavyzdžiui, tokiose svetainėse kaip „Facebook“ išoriniai programų kūrėjai gali kurti viktorinas, žaidimus ir kitus priedus, kuriais nariai gali naudotis mainais už prieigą prie savo paskyros informacijos. Kadangi apribojimai ir politika, susiję su tuo, ką išoriniai kūrėjai daro su šia informacija, yra gana neaiškūs, kai kurie yra susirūpinę, kad nariai gali būti pažeidžiami tapatybės vagystės, nepageidaujamo elektroninio pašto siuntimo ir kitos neteisėtos ar neetiškos praktikos.