Rekombinantinis antigenas yra molekulė, sudaryta iš kelių skirtingų tipų baltymų, sukeliančių imuninį atsaką. Priklausomai nuo antigeno viduje esančių baltymų tipų, tam tikras antigenas gali paskatinti kelių tipų antikūnų gamybą. Šis mechanizmas dažnai naudojamas medicinoje, siekiant tikslingai paskatinti žmogaus organizmą gaminti antikūnus, pavyzdžiui, vakcinas. Vakcinose esantys antigenai sukelia imuninį atsaką, pritaikytą jų rekombinantinei struktūrai.
Tinkamas imuninis atsakas į rekombinantinį antigeną yra būtinas skatinant ilgalaikį atsparumą ligoms. Kai kurie antigenai pakankamai stipriai stimuliuoja imuninę sistemą, kad vienas poveikis suteiktų apsaugą nuo jų visą gyvenimą ateityje, o kiti sukelia švelnesnį atsaką, kuris laikui bėgant silpnėja. Kai kurias vakcinas reikia skiepyti tik vieną kartą, nes pakanka vieno antigeno poveikio, kad žmogus būtų apsaugotas visą gyvenimą, o kitas vakcinas reikia skiepyti periodiškai per visą žmogaus gyvenimą, kad atsparumas nenukristų žemiau kritinio lygio ir nepaliktų jo pažeidžiamas. į ligą.
Rekombinantinis antigenas ne visada gaunamas iš išorinio šaltinio. Žmogaus kūnas gali gaminti savo antigenus ląstelėse tiek normalios, tiek nenormalios funkcijos metu. Vėžio naviko ląstelės gamina antigenus, kurie, be antikūnų gamybos, skatina įvairius žmogaus organizmo atsakus, įskaitant uždegimą. Antikūnų gamyba negarantuoja, kad organizmas sėkmingai apsisaugos nuo antigeno, ir nors padėtis ne visada gali būti tokia baisi kaip vėžys, kartais prireikia antibiotikų ir kitų vaistų.
Vienas iš baisiausių rekombinantinių antigenų šaltinių žmogaus organizme yra vaistams atsparios bakterijos. Šios bakterijos yra didelė problema, nes žmogaus organizmas arba negali sukurti tinkamų antikūnų prieš jų nešiojamus antigenus arba negali sukurti pakankamai antikūnų. Vaistams atsparios bakterijos rekombinantinis antigenas susidaro, kai keli baltymai ant bakterijos paviršiaus susijungia taip, kad tam tikri antibiotikai negali sunaikinti bakterijos. Šis atsparumas leidžia organizmui daugintis ir paskleisti daugiau rekombinantinių antigenų aplink savo šeimininką. Gaminant daugiau rekombinantinių antigenų, didėja atsparios bakterijų padermės atsiradimo galimybė.
Be rekombinantinių antigenų gali būti daug sunkiau sukurti veiksmingą medicininį gydymą. Rekombinantinių antigenų trūkumas taip pat gali labai palengvinti kovą su bakterijomis, nes jokie mikroorganizmai niekada netaptų atsparūs antibiotikams. Rekombinantiniai antigenai gali skatinti ir sveikatą, ir ligą, priklausomai nuo konteksto, o dėl daugybės kontekstų, kuriuose jie atsiranda, jie vienu metu yra šiuolaikinės medicinos įrankis ir taikinys.