Atkūrimo įstatymas yra ne vienas teisės aktas, o keli aktai ir papildomi teisės aktai, priimti JAV Kongreso 1867–1868 m., po Amerikos pilietinio karo. Pirmajame Atkūrimo akte, priimtame 2 m. kovo 1867 d., Konfederacija buvo padalinta į penkias karines apygardas, kurioms vadovavo Sąjungos generolai. Iki 1868 m. pabaigos iš viso buvo priimti keturi Atstatymo aktai, įgaliojantys karinius vadovus organizuoti, prižiūrėti ir padėti registruoti afroamerikiečių rinkėjus, kad padėtų sukurti naujas vyriausybes buvusiose Konfederacijos valstijose. Atkūrimo įstatymuose taip pat buvo nustatytos kitos sąlygos, įskaitant reikalavimus stojant į Sąjungą.
Nuo 1865 iki 1867 metų Kongresas pasiūlė įvairius pirmojo rekonstrukcijos akto planus. Tada prezidentas Andrew Johnsonas vetavo įstatymą 1867 m., pirmenybę teikdamas savo paties atstatymo planui, parengtam 1865 m. Pagal Johnsono planą valstijų vyriausybių atkūrimas buvo paliktas baltiesiems pietiečiams, o afroamerikiečiams nebuvo suteikta galimybė dalyvauti politikoje ar balsuoti. Tiesą sakant, Johnsono prezidento atkūrimo planas sugrąžino buvusias Konfederacijos galias Pietų šalių vyriausybių kontrolę, o anksčiau užgrobtos žemės buvo grąžintos tokiems asmenims. 1867 m. kovo mėn. Kongresas atmetė Johnsono veto ir pirmasis Rekonstrukcijos aktas buvo priimtas įstatymais.
Priėmęs pirmąjį Atstatymo aktą ir parinkęs karinius vadus kiekvienai pietinei apygardai, Kongresas suprato, su kokiais sunkumais susiduria vadai iš pasipriešinimo baltųjų lyderių, ūkininkų ir pirklių. Kiekvienas paskesnis Kongreso priimtas Atkūrimo aktas suteikdavo kariniams vadams daugiau atsakomybės ir pareigų kuriant naujas vyriausybes pietinėse valstijose, taip pat nustatant susijungimo reikalavimus. Trumpai tariant, keturi Atkūrimo aktai įkūrė karines apygardas pietuose; pareikalavo naujų valstijų konstitucijų, patvirtintų Kongreso, visoms Pietų valstybėms, vėl stojančioms į Sąjungą; reikalavo, kad visose pietinėse valstijose visiems vyrams būtų suteikta balsavimo teisė; ir reikalavo, kad valstybės ratifikuotų 14-ąją pataisą, pagal kurią afroamerikiečiai yra teisėti piliečiai, kaip readmisijos į Sąjungą sąlyga.
Kaip era, rekonstrukcija iš tikrųjų prasidėjo vadovaujant Abraomui Linkolnui 1863 m., Pilietinio karo metu. Era baigėsi 1877 m. 1863–1869 m. daugybe konstitucijos pataisų ir įstatymų leidybos aktų buvo panaikinta vergovė, suteikta pilietybė afroamerikiečiams ir uždrausta žmonėms balsuoti dėl rasės ar ankstesnės socialinės padėties. Pirminiai įstatymai ir priimti pakeitimai apėmė 13, 14 ir 15 pataisas, taip pat 1866 m. Civilinių teisių aktą ir keturis 1867 ir 1868 m. rekonstrukcijos aktus.
Atsižvelgiant į nepastovią ir precedento neturinčią erą, kiekvienas pakeitimas ir aktas grindžiamas Kongreso nustatytomis laisvėmis, įstatymais ir susijungimo reikalavimais. Buvo priimti nauji įstatymai ir teisės aktai, skirti įvairiems atstatymo eros iškilusiems klausimams spręsti. Abiejose diskusijų pusėse Atstatymo aktas reiškė interesų ir ideologijos konfliktus, dėl kurių dažnai kilo didesnis pasidalijimas, o ne sprendimas tarp Šiaurės ir Pietų, demokratų ir respublikonų.