Šmeižtas – tai kalba, skirta pakenkti asmens ar grupės reputacijai ir negali būti įrodyta, kad jos tiesa. Todėl religijos šmeižimas paprastai gali būti apibrėžiamas kaip kalba, nukreipta į tam tikrą religiją, kuri yra neigiama, įžeidžianti ir netiesa. Siekdamos taikių santykių ir religijos laisvės, Jungtinės Tautos priėmė keletą rezoliucijų, kuriose smerkia tai, ką ji laiko religijos šmeižtu. Daugelis grupių nerimauja, kad tai pakenks žodžio laisvei, o šalininkai teigia, kad tai padės padidinti toleranciją.
Nėra teisiškai privalomo religijos šmeižimo apibrėžimo; Tačiau bendras darbinis apibrėžimas susijęs su klaidingais teiginiais, kurie yra neigiami religijos atžvilgiu ir gali pakenkti. Tai gali įvykti naudojant ištartą ar rašytinį žodį, gali būti neigiamų stereotipų ir dažnai uždegiminio pobūdžio. Jungtinės Tautos priėmė keletą rezoliucijų, smerkiančių tokį elgesį, ir norėtų priimti tarptautinį draudimą tokiai praktikai. Šios rezoliucijos neturėjo visuotinės paramos, o JAV ir dauguma Vakarų demokratinių šalių balsavo prieš jas.
Jungtinių Tautų teigimu, religijos šmeižimo veiksmai gali sukelti žmogaus teisių pažeidimus, pvz., smurtinius išpuolius prieš žmones ar institucijas, susijusias su tam tikra religija. Nelaimingi įvykiai, tokie kaip žiaurūs protestai, kuriuos sukėlė pranašo Mahometo karikatūras Danijoje, yra naudojami kaip galinčių kilti neramumų pavyzdys. Jungtinės Tautos tvirtino, kad islamas vis labiau siejamas su terorizmu daugelio žmonių visame pasaulyje mintyse dėl nepagrįsto neigiamo vaizdavimo spaudoje.
JAV yra daug grupių, kurios nerimauja, kad tarptautinis religijos šmeižimo draudimas trukdys žodžio laisvei. Jie teigia, kad, pavyzdžiui, pirmoji JAV Konstitucijos pataisa saugo bet kokią kalbą ir buvo parašyta turint aiškų tikslą – leisti žmonėms pasisakyti, nebijant pasekmių. Pagal šį pakeitimą saugoma vyriausybės ar religijos kritika, kaip ir religijos laisvė. Be to, spaudos atstovai teigia, kad beveik neįmanoma pranešti apie pasaulio įvykius, kartais nerašant neigiamai apie religiją.
Religijos šmeižimo uždraudimą pasisakantys teigia, kad ši praktika didina įtampą tarp įvairių grupių ir skatina stereotipus. Jie mano, kad tokiais atvejais nežymus žodžio laisvės pažeidimas yra pateisinamas ir kad kitų religijų kritikavimas tokiu neigiamu būdu iš tikrųjų nėra teisiškai ar konstituciškai saugoma kalba. Jie siūlo, kad pašalinus stereotipus ir įžeidžiančius žodinius ar rašytinius išpuolius būtų galima skatinti harmoniją ir toleranciją religinei įvairovei.