Religinis piktnaudžiavimas apibūdina įvairius elgesio būdus, kai asmuo ar asmenys yra išnaudojami arba skriaudžiami religijos ar dvasingumo kontekste. Žmonės, kurie yra religinės prievartos aukos, gali patirti prievartą iš vieno religinio lyderio, kolektyvinės religinės grupės vadovybės ar net per kitus religinės institucijos narius. Kai kurie žmonės teikia didelį prioritetą savo religiniam gyvenimui ir iš savo dvasingumo gauna daug paguodos ir tikslo. Šis svarbos jausmas ir religinis atsidavimas gali padaryti žmones labai pažeidžiamus dėl religinių organizacijų ir lyderių vykdomos religinės prievartos. Pavyzdžiui, religiniai lyderiai ir institucijos gali reikalauti iš asmenų paaukoti laiko ir pinigų, pažadėdami dvasinę naudą arba grasindami neigiamomis dvasinėmis pasekmėmis, jei jų reikalavimai nebus patenkinti.
Kai kuriose bažnyčiose ir grupėse smurtas šeimoje ir vaikų išnaudojimas yra įteisinami grupės vadovybės įsakymais arba nuorodomis į Šventąjį Raštą. Be to, buvo nustatyta, kad kai kurie dvasininkai naudojasi savo pasitikėjimo padėtimi, norėdami seksualiai išnaudoti kongregacijos narius, įskaitant vaikus. Šis išnaudojimas kartais vyksta po pastoracinio konsultavimo, kurio metu dvasininkas naudojasi konsultavimo santykių intymumu, kad pasinaudotų aukos pasitikėjimu. Kai kurios grupės ir lyderiai pasisako už griežtas fizines bausmes vaikams, reikalaudamos, kad tėvai pliaukštelėtų ar pliaukštelėtų savo vaikus, kaip drausmę net už nedidelius pažeidimus.
Kitas labai paplitęs religinės prievartos tipas yra finansinė prievarta. Dvasininkai ir religiniai vadovai gali reikalauti, kad nariai reguliariai mokėtų finansinius įnašus į savo organizaciją, net jei tai reiškia finansinius sunkumus jų aukotojams. Asmenys, galintys daugiau prisidėti prie grupės, gali gauti lengvatinį režimą, o tie, kurie negali suteikti reikšmingos finansinės paramos, gali būti įpareigoti atlikti nemokamą darbą bažnyčiai ar grupei. Netgi tie, kurie kažkada buvo reikšmingi donorai, gali būti atstumti, jei ištiks finansiškai sunkūs laikai ir paprašys pagalbos sau.
Religinė prievarta taip pat gali būti vykdoma atsižvelgiant į grupės įsitikinimus apie dvasinį apsėdimą, ligą ir demonišką veiklą. Vaikai buvo sumušti ir net nužudyti dėl tariamo egzorcizmo, kurį atliko pernelyg uolūs grupės nariai. Kiti asmenys buvo atmesti arba įtikinti nesinaudoti psichoterapija dėl grupės religinio prieštaravimo jai, nepaisant to, kad šie asmenys gali sirgti rimta psichine liga. Religinės grupės taip pat gali prieštarauti standartinei medicininei priežiūrai, kai kuriais atvejais versdamos šeimas ir asmenis atsisakyti medicininės pagalbos sau ar savo vaikams ir grasindamos ekskomunika, jei jos nesilaikys.