Dauguma žmonių patiria gilų miego būseną, vadinamą greito akių judėjimo (REM) miegu, kai sapnuojasi, akys greitai juda, o smegenų veikla laikinai paralyžiuoja valingus raumenis. Žmonių, kenčiančių nuo REM miego sutrikimo, smegenys neefektyviai signalizuoja apie naktinį raumenų paralyžių, dėl kurio dažnai atsiranda spazmai, kojų ir rankų tranėjimas ir netgi vaizdingi sapnai. Asmenys dėl savo žiaurių judesių kelia pavojų sau ir kitiems, o daugelis nukentėjusių žmonių patiria fizinius simptomus dėl nepakankamo poilsio. Gydytojai gali padėti žmonėms, sergantiems REM miego sutrikimu, atidžiai stebėdami jų simptomus ir skirdami vaistus, kurie padėtų jiems ramiai miegoti visą naktį.
Gydytojai ir mokslininkai mano, kad REM veikla sudaro apie 25 procentus nakties miego ir yra labai svarbi, kad mūsų kūnas ir protas galėtų atsigauti ir pasiruošti kitai dienai. Tačiau asmenis, sergančius REM miego sutrikimu, dažnai trikdo staigūs, dažnai žiaurūs fiziniai judesiai. Nors liga gali paveikti bet ką, ji dažniausiai pasireiškia suaugusiems vyrams. Žmonės, sergantys Parkinsono liga, alkoholio vartojimo nutraukimo simptomais ar nemiga, turi didžiausią riziką susirgti REM miego sutrikimais. Kai kuriems asmenims simptomai pasireiškia kaip šalutinis antidepresantų ir kitų vaistų poveikis.
Asmuo, turintis REM miego sutrikimą, dažnai įsitempia, kai miego būsena turėtų būti labai atsipalaidavusi. Jis arba ji gali staiga pradėti judėti, spardytis, smūgiuoti ar trūkčioti, kai jų kūnas reaguoja į sapnus. Daugelis žmonių, sergančių REM miego sutrikimu, dažnai patiria žiaurius sapnus ir nakties siaubą, kai lovoje fiziškai veikia bėgimas, muštynės ir rėkimas. Ryte po incidento jie gali lengvai susižaloti save ar savo partnerius, neatsimindami įvykių.
Asmuo, kenčiantis nuo sutrikimo, paprastai gali palengvėti apsilankęs pas kvalifikuotą gydytoją, kuris gali atlikti tyrimus, kad nustatytų diagnozę ir paskirtų tinkamus vaistus. Daugelis pacientų turi miegoti ligoninėje ar tyrimų centre, kur jų kūnas ir smegenų veikla yra stebimi ir registruojami sudėtinga klinikine įranga. Gydytojai interpretuoja miego tyrimų duomenis, norėdami diagnozuoti REM miego sutrikimą ir apsvarstyti gydymo galimybes. Dažniausias ir veiksmingiausias sutrikimo gydymo būdas yra vaistai nuo nerimo, žinomi kaip klonazepamas, kuris iš karto palengvina simptomus ir leidžia pacientams patirti normalų REM miegą.
Tikėtina, kad REM miego sutrikimo simptomai pasikartos, jei pacientai nustos vartoti vaistus. Todėl labai svarbu, kad sergantieji atidžiai laikytųsi gydytojų nurodymų, kad išvengtų pasikartojančių epizodų. Pacientams, turintiems pagrindinių sveikatos problemų, pvz., Parkinsono liga, gali tekti vartoti kitus vaistus arba imtis tolesnio gydymo, kad būtų išvengta miego problemų.