Reostatas yra įtaisas, naudojamas elektros grandinės varžai keisti nenutraukiant grandinės. Žmonės gali būti labiausiai susipažinę su reostatu, kuris yra reguliatorius arba slankiklis, kuris naudojamas šviesos intensyvumui keisti. Reostatai naudojami apšvietimo lygiams nustatyti, kad būtų patogu ar nuotaika, todėl žmonės gali keisti apšvietimo lygį nekeičiant šviesos. Reostatai taip pat naudojami daugelyje elektros įrenginių ir įvairiose pramonės šakose. Daugelis įmonių gamina šiuos įrenginius, o žmonės taip pat gali pasigaminti patys, kaip kartais daroma gamtos mokslų pamokose, supažindindami mokinius su elektros varžos tema.
Šis prietaisas remiasi tuo, kad srovė, tekanti per grandinę, skirsis priklausomai nuo pasipriešinimo, su kuriuo jis susiduria. Maža varža reiškia didelę srovę, nes nėra nieko, kas trukdytų srovei, o didelė varža reiškia mažą srovę. Šią elektros grandinių charakteristiką galima panaudoti norint pakeisti grandinės veikimą, kad būtų patenkinti specifiniai poreikiai.
Reostato sukūrimas kartais priskiriamas Charlesui Wheatstone’ui, XIX amžiaus britų išradėjui, kuris, be daugelio kitų dalykų, padėjo mokslams atlikti daugybę su elektra susijusių atradimų. Wheatstone tikrai dirbo su elektros grandinėmis ir daug sužinojo apie varžą ir būdus, kaip ja galima manipuliuoti proceso metu. Per šį laikotarpį sukurtos pagrindinės reostatų konstrukcijos tebenaudojamos ir šiandien.
Paprasčiausias reostatas naudoja vielos ritę arba strypą. Slankiklį galima perkelti išilgai laido, kad grandinėje būtų sukurta daugiau ar mažiau pasipriešinimo. Kai slankiklis juda išilgai laido, jis arba padidina laido ilgį, per kurį srovė turi praeiti, kad užbaigtų grandinę, arba jį sumažina. Padidinus, sukuriama daugiau pasipriešinimo, todėl per grandinę teka mažiau srovė, o sumažinus darbą priešingai.
Reostatai yra tam tikras potenciometras. Šiuos įrenginius galima naudoti įvairiais nustatymais ir paprastai jie suprojektuoti taip, kad būtų sandarūs, kad aplinkos veiksniai negalėtų trukdyti grandinės funkcijai. Sandariklis apsaugo nuo dulkių, drėgmės ir panašių medžiagų, kad grandinė liktų švari. Reostatai, kaip ir kiti grandinių komponentai, kartais sugenda, o daugelyje techninės įrangos ar elektros parduotuvių yra įvairių prietaisų pakaitiniai reostatai, kad žmonės galėtų taisyti grandines, o ne jas pakeisti. Svarbu naudoti pakaitalą, kuris buvo skirtas atitinkamai grandinei, kad sumažintumėte elektros smūgio ar kitų pavojų riziką.