Reprezentatyvumo euristika yra euristika (nykščio taisyklė), kuri, kaip įrodyta, yra natūrali žmogaus pažinimo dalis. Kaip ir bet kuri kita nykščio taisyklė, ji turi pliusų ir minusų. Reprezentatyvumo euristika teigia, kad žmonės mato bendrumą tarp daiktų ar panašios išvaizdos žmonių arba tarp objekto ir grupės, kuriai jis atrodo esantis dalis. Pavyzdžiui, kultūriškai neišmanantis vakarietis gali matyti, kad visi rudaodžiai žmonės priklauso tai pačiai grupei, nepaisant to, kad yra daug rudaodžių rasių, nesusijusių viena su kita.
Tyrimus, kurių metu buvo atrasta reprezentatyvumo euristika, aštuntojo dešimtmečio pradžioje iš pradžių atliko Amosas Tversky ir Danielis Kahnemanas. Vėliau Kahnemanas laimėjo 1970 m. Nobelio ekonomikos premiją. Norėdami patikrinti reprezentatyvumo euristiką, Kahnemanas ir Tversky savo tiriamiesiems pateikė šią informaciją:
„Tomas W. yra aukšto intelekto, nors jam trūksta tikro kūrybiškumo. Jam reikia tvarkos ir aiškumo bei tvarkingų ir tvarkingų sistemų, kuriose kiekviena detalė rastų savo vietą. Jo rašymas gana nuobodus ir mechaniškas, retkarčiais pagyvinamas šiek tiek niūrių kalambūrų ir mokslinės fantastikos tipo vaizduotės blyksnių. Jis stipriai siekia kompetencijos. Atrodo, kad jis mažai jaučia simpatiją kitiems žmonėms ir nemėgsta bendrauti su kitais. Jis yra egocentriškas, tačiau turi gilų moralinį jausmą.
Tada informaciją gavę subjektai buvo suskirstyti į tris grupes, kurių kiekviena gavo skirtingą sprendimo užduotį:
Pirmoji grupė buvo paklausta, kaip panašus Tomas W. skamba devynioms skirtingoms specialybėms. Dauguma dalykų jam labiausiai asocijavosi su inžinerijos specialybe, o mažiausiai – su socialinių mokslų/socialinio darbo studentu.
Antrosios grupės buvo paprašyta įvertinti tikimybę, kad Tomas W. priklausė bet kuriai iš devynių skirtingų specialybių. Šios tikimybės labai atitiko pirmosios grupės pateiktus panašumo įvertinimus.
Trečiosios grupės buvo paprašyta įvertinti, kiek procentų pirmo kurso studentų buvo kiekvienoje iš devynių specialybių, o šis klausimas visiškai nesusijęs su Tomu W.
Rezultatai parodė, kad tiriamieji turėjo didelę tendenciją priskirti Tomą W. į inžinierių grupę, remdamiesi vien reprezentatyvumu, nepaisant to, kad mokykloje, kurioje buvo atliktas tyrimas, inžinerijos studentų buvo gana retai, ty gerokai mažiau nei 1/9 visų studentų. Būdami suklaidinti remiantis reprezentacijomis, tiriamieji ignoravo pagrindines tikimybes, kad Tomas W. mokysis bet kurios specialybės, nepaisant jokių jo asmeninių savybių. Išsamūs tolesni tyrimai parodė, kad ši patologija yra universali ir taikoma įvairiose probleminėse srityse.
Reprezentatyvumo euristikos pamoka yra tokia: užuot ką nors vertinę tik pagal jo savybes, apsvarstykite fonines tikimybes ir stenkitės nedaryti per daug prielaidų.