Retikulocitų skaičius yra kraujo tyrimas, kurio metu įvertinamos kaulų čiulpų funkcijos ir kraujo gamybos greitis. Tai taip pat daroma siekiant įvertinti organizmo atsaką gydant kai kuriuos kraujo sutrikimus, tokius kaip anemija. Retikulocitai yra jauni arba nesubrendę raudonieji kraujo kūneliai, kurių kraujotakoje paprastai yra labai mažais kiekiais, maždaug nuo vieno iki dviejų procentų. Jie gaminami kaulų čiulpuose ir patenka į kraujotaką. Maždaug po vienos ar dviejų dienų jie subręsta į raudonuosius kraujo kūnelius, kurių gyvenimo trukmė apyvartoje yra maždaug 120 dienų.
Padidėjęs arba sumažėjęs retikulocitų skaičius arba procentas kraujyje gali rodyti daugybę organizmo sutrikimų. Terminas, vartojamas dideliam retikulocitų skaičiui, yra retikulocitozė. Retikulocitozė dažnai rodo, kad kaulų čiulpai gamina daugiau raudonųjų kraujo kūnelių (RBC), reaguodami į raudonųjų kraujo kūnelių sumažėjimą kraujotakos sistemoje. Tai gali būti dėl kraujo netekimo, raudonųjų kraujo kūnelių sunaikinimo sergant anemija arba dideliame aukštyje. Asmenys, gyvenantys dideliame aukštyje, dažnai turi didesnį retikulocitų skaičių, nes organizmas prisitaiko prie žemo deguonies lygio.
Retikulocitų skaičiaus sumažėjimas dažnai rodo, kad kaulų čiulpai nesugeba gaminti naujų raudonųjų kraujo kūnelių, pavyzdžiui, navikų ir infekcijų, atsirandančių kaulų čiulpuose, atvejais. Inkstų liga taip pat gali sumažinti retikulocitų ir raudonųjų kraujo kūnelių skaičių. Kitos mažo retikulocitų skaičiaus priežastys yra geležies trūkumas, folio rūgšties trūkumas ir vitamino B12 trūkumas. Radiacinė terapija taip pat dažnai turi įtakos raudonųjų kraujo kūnelių gamybai daugeliui pacientų, nes ji slopina kaulų čiulpų funkcijas.
Gydytojai paprastai prašo nustatyti retikulocitų skaičių ir bendrą kraujo tyrimą (CBC), kad įvertintų organizmo reakciją į geležies stokos anemijos ir vitamino B12 stokos anemijos gydymą. Retikulocitų skaičiaus ir kitų kraujo indeksų padidėjimas paprastai rodo, kad kaulų čiulpai gerai reaguoja į tokį gydymą. Po kaulų čiulpų transplantacijos padidėjęs retikulocitų skaičius taip pat rodo sėkmingą transplantaciją.
Specialių preparatų retikulocitų kiekio tyrimui nėra. Flebotomas paima tam tikrą kraujo kiekį iš tiriamo paciento rankos. Tada kraujas apdorojamas laboratorijoje retikulocitų skaičiui nustatyti ir kvalifikuotas laboratorijos personalas jį nuskaito rankiniu būdu arba automatiniu metodu.