Retorinė kritika – tai daugybės dalykų, susijusių su kalbos vartojimu siekiant paveikti auditoriją, analizė. Tai dažnai, bet ne visada, taikoma rašymui, kai autorius nori padaryti tam tikrą poveikį skaitytojams. Retorika apskritai labai plačiai apibrėžiama kaip bet koks kalbos ar rašymo aspektas, pasiekiantis auditoriją. Kritika, kaip ji apibrėžiama retorinei kritikai, literatūros kritikai ir kitoms panašios analizės rūšims, yra procesas, kurio metu tiriami dalykai dėl jo pagrindų ar esminės prigimties. Kritikoje stebimi kalbos vienetai ir kiti pagalbiniai kalbėtojų ar rašytojų produktai, siekiant ištirti individualaus bendravimo su auditorija ketinimus ir kontekstą.
Per visą žmonijos civilizacijos istoriją retorinės kritikos populiarumas augo ir sumažėjo. Kai kuriais atžvilgiais tokio pobūdžio kritikos atsiradimas yra toks pat senas kaip ir įprastas rašytinės kalbos vartojimas. Kai kurie šią discipliną datuoja Platonu ir senovės Graikijos visuomenėmis.
Akademikai naudoja tokio tipo kritiką, kad suprastų, kaip komunikatoriai naudoja simbolius, kad paveiktų savo auditoriją. Šie tyrinėtojai gali tyrinėti tekstą, filmą ar garso įrašus, kad surastų retorinius simbolius analizei. Jie gali naudoti konkrečius žodžius ar frazes, kad suprastų kalbėtojo ar rašytojo ketinimus. Paprastai tie, kurie studijuoja retoriką, sukuria simbolių rinkinį, bando juos sujungti į pagrindinę tezę ir palaipsniui sukuria metapasakojimą apie galutinį tos kalbos, rašymo ar retorika pagrįsto meno kūrinio pobūdį.
Kai kurie ekspertai sukūrė konkrečias retorinės kritikos kategorijas. Pavyzdžiui, kai kuriose akademinėse bendruomenėse bendras dėmesys skiriamas „retoriniam reginio efektui“, kur plačiai naudojami retoriniai metodai, sukeliantys katarsines auditorijos reakcijas. Šio tipo tyrimai tiria tiek vaizdinius, tiek garsinius retorikos komponentus, ieškant daugiau informacijos apie tai, kaip didelė žmonių grupė priims ryšius.
Retorinės kritikos produktai gali būti įvairių formų. Moksliniai darbai gali daug pasisemti iš tokio pobūdžio tyrimų. Kai kuriuose akademiniuose padaliniuose, susijusiuose su komunikacija, studentai gali būti tikrinami pagal jų atsakymus į tokią analizę. Kai kurie akademiniai žurnalai gali publikuoti straipsnius, susijusius su retorikos studijomis šiuolaikinėse visuomenėse. Visa tai papildo bendrą darbą, susijusį su retorikos naudojimu įvairiuose scenarijuose ir kontekstuose.