Retoriniai pratimai – tai mokymo formos, naudojamos rengiant studentus praktiškai taikyti retorikos įgūdžius viešajame kalboje, debatuose, įtikinėjant, politikoje ar kitose srityse, kuriose retorika gali būti naudinga. Tokios pratybos įvairiose kultūrose naudojamos nuo vėlyvojo klasikinio istorijos laikotarpio, o jų variantai tebenaudojami šiuolaikiniame ugdyme. Retoriniai pratimai tradiciškai skirstomi į dvi pagrindines kategorijas: progimnasmata ir gymnasmata. Progymnasmata – tai pratimai, skirti supažindinti su įvairiais retorikos aspektais, skatinant mokinį parengti kompozicijas įvairiomis temomis. Gimnasmata yra pratybų kalbos, suteikiančios mokiniams galimybę praktikuotis įvairiomis temomis organizuotų kalbų pristatymą auditorijai.
Progimnasmata yra sudaryta iš įvairių kategorijų rašytinių retorinių pratimų, per kuriuos mokiniai turėtų dirbti. Šie retoriniai pratimai apima pasakojimų, paneigimų, palyginimų, apsimetinėjimo ir kelių kitų tipų kompozicijų kūrimą. Tradiciškai yra 14 skirtingų progimnasmų, skirtų plačiai apžvelgti įvairius retorikos aspektus, tačiau skirtingos retorinės mokyklos pasirinks naudoti skirtingą pratimų skaičių. Idealiu atveju tokie pratimai turėtų suteikti retorikos studentams pasitikėjimo, žinių ir patirties panaudoti įvairius praktikuojamus diskurso metodus savo praktikos raštuose, o vėliau ir praktiniame retoriniame darbe.
Gymnasmata arba praktikos kalbos yra retoriniai pratimai, parengiantys mokinius dažnai dinamiškam kalbų pateikimo auditorijai procesui. Kompozicijos kūrimas labai skiriasi nuo kalbos pateikimo gyvai auditorijai. Gimnasmatos pratimai leidžia mokiniams praktikuoti įvairius retorikos elementus, kurie neapsiriboja pagrindine kompozicija, pavyzdžiui, kūno kalba ir tonu. Tokie retoriniai pratimai taip pat gali suteikti studentams galimybę dinamiškai reaguoti į opoziciją ir įsitraukti į diskusijas. Tokiose situacijose studentas turi sugebėti greitai mąstyti, dažnai neturėdamas prieigos prie užrašų ar kitų išteklių, kad galėtų reaguoti į retorinius iššūkius.
Veiksmingas retorinių pratimų kursas turėtų suteikti retorikos studentui įgūdžių, reikalingų aiškiai ir įtikinamai kalbėti beveik bet kokia tema. Tiesą sakant, retorikai kartais kritikuojami už tai, kad jie įtikina, o ne rimtai svarsto aptariamas temas. Daugelis retorinių pratimų reikalauja, kad studentai ginčytųsi abiem tam tikros problemos puses, nepaisant asmeninių įsitikinimų. Tai parengia studentus ginčyti paskirtas temas oficialiose diskusijose ir skatina juos atidžiai išnagrinėti abi temos pozicijas prieš pateikiant rimtą kalbą.