Retorinis klausimas – tai dažnai retorika pagrįstas klausimas, į kurį nebūtinai reikia atsakyti. Dažnai tai yra būdas pateikti preliminarų teiginį, suformuluojant jį klausimo forma. Tokie klausimai dažnai naudojami diskusijose, kad būtų išvengta tiesioginės deklaracijos, bet tuo pat metu vis tiek yra taškas. Jei apie tai bus pranešta vėliau arba parodyta, kad jis buvo netikslus, kalbėtojas gali teigti, kad tai buvo tik klausimas.
Retoriniai klausimai paprastai siūlo teisingą arba pageidaujamą atsakymą ir dažnai yra deklaratyvūs, kaip ir klausimas: „Jums gėda, ar ne? Toks apklausos stilius dažniausiai naudojamas teisme, kai pateikiami tokie klausimai: „Jūs buvote nusikaltimo vietoje, tiesa? Jie dažnai yra pagrindiniai klausimai ir kartais naudojami norint priversti ką nors prisipažinti.
Kartais retorinis klausimas užduodamas tik kaip susimąstyti skatinantis gestas ar būdas paskatinti diskusiją. Tai taip pat dažnai nutinka debatų, ypač politinių, metu. Pavyzdžiui, „Kiek korumpuota yra vyriausybė? yra retorinis. Šis klausimas iš tikrųjų neturi konkretaus ar išmatuojamo atsakymo; atsakymas pagrįstas nuomone. Tačiau tokie klausimai gali paskatinti mąstyti ir tolesnėms diskusijoms.
Tėvai jau seniai nukreipia retorinius klausimus savo vaikams. Šiuo klausimu daug juokaujama. Kai vaikas sušunka, kad visi kiti daro tai, ką jam ar jai buvo uždrausta, vienas iš tėvų gali atsakyti retoriniu klausimu, pavyzdžiui: „Jei visi kiti nušoktų nuo uolos, ar jūs taip pat tai padarytumėte?
Retorinis klausimas dažnai apima ir retorinę išraišką ar kalbos figūrą. Kartais laikui bėgant žmogus tampa kalbos figūra. “Ar tu juokauji?” yra geras pastarojo pavyzdys. Tačiau ne kiekvienas neatsakomas paklausimas yra retorinis. Kai kurie tėra kvaili klausimai arba užduodami pramogai.
Yra net specialių televizijos laidų, kurių pavadinimai naudojami klausimai, pvz., „Kur jie dabar? kuri yra susijusi su buvusiomis žvaigždėmis, kurios nebėra tokios populiarios kaip buvo. Klausimas nėra skirtas gauti atsakymą iš auditorijos, bet į jį atsakoma visos programos metu. Panaši situacija būna tada, kai kalbėtojas tarsi užduoda retorinį klausimą, bet paskui pats į jį atsako.