Retrogradinė amnezija yra laikinas arba nuolatinis dalykų, įvykusių prieš amnezijos sukėlimą, pamiršimas, o tai dažnai yra tam tikros rūšies smegenų pažeidimas. Ši amnezijos forma gali apimti nedidelę ar didelę žmogaus gyvenimo dalį, o sunkiomis formomis gali apimti amnezijos sutrikimo atpažinimo nebuvimas ar nesugebėjimas atpažinti artimųjų arba prisiminti, kaip daryti dalykus, kurių jis buvo ekspertas. Paprastai tai nereiškia, kad reikia viską pamiršti, be to, tai nebūtinai turi visiškai nusitęsti labai toli per žmogaus gyvenimą. Kai kurie žmonės gali turėti lengvą retrogradinę amneziją ir tiesiog neprisimena įvykių likus kelioms valandoms iki įvykio, dėl kurio atsiranda amnezija.
Yra daug amnezijos formų, tačiau retrogradinė amnezija dažnai kontrastuojama su anterogradine amnezija. Pastarasis yra tada, kai žmonėms sunku prisiminti dalykus po tam tikros traumos ar kai kurių gydymo būdų, pavyzdžiui, vaistų terapijos. Jie gali visiškai prisiminti visus įvykius prieš atmintį pažeidžiantį įvykį arba kai kurie žmonės tuo pačiu metu patiria retrogradinę ir anterogradinę amneziją. Kitaip tariant, atmintis prieš traumą ar gydymą ir po jos tam tikru mastu pablogėja.
Retrogradinės amnezijos priežastys dažniausiai siejamos su smegenų, ypač hipokampo, ir mažiau laiko skilčių pažeidimais. Žmogaus gebėjimas atsigauti po tokios žalos labai priklauso nuo to, kaip gerai šie regionai gali išgydyti, o sunkiais atvejais pasveikimas ne visada nuspėjamas. Šiai būklei nėra vieno ar standartinio gydymo, nors gali būti bandoma atlikti daugybę gydymo būdų, kurie padėtų žmogui atgauti atmintį. Tačiau svarbiausia yra padaryti viską, kas įmanoma, kad būtų skatinamas smegenų gijimas, kad nebūtų pažeistos smegenų sritys, kurios, atrodo, yra labiausiai susijusios su atmintimi.
Kartais pasireiškia labai lengva amnezija ir nereikia gydymo. Žmogus gali susižaloti galvą ir netekti kelių valandų iki įvykio, tačiau beveik visa kita atmintis lieka nepažeista. Tokiais atvejais galvos trauma yra aiškiai gydoma, tačiau nebūtų bandoma atkurti prisiminimų apie valandą ar dvi prieš galvos traumą, nebent tai būtų kažkaip svarbu.
Panašiai kai kurie vaistai, vartojami kaip anestezija, gali sukelti lengvą amneziją prieš juos vartojant. Žmonės gali neprisiminti, kad prieš pat operaciją buvo nuvežti į operacinę ar kalbėję su šeima. Tai ne visada yra retrogradinė amnezija. Jei asmuo prieš patekdamas į operacinę vartojo skausmą malšinančius vaistus ar anestezijos vaistus, šie vaistai gali pakeisti atmintį.