Sąvoką „retroseksualus“ pirmą kartą tam tikros rūšies vyrui apibūdinti pavartojo Markas Simpsonas 2003 m. Daugybė bruožų apibūdina retroseksualų asmenį, tačiau ryškiausias yra jų klasikinis vyriškumas. Pavyzdžiui, retroseksualai mažai laiko skiria savo išvaizdai ir dažnai užsiima klasikine vyriška veikla, pavyzdžiui, medžiokle ir sunkiu sportu. Kai kurie žmonės retroseksualus tiesiog vadina „vyriškais vyrais“, turėdami omenyje jų labai vyrišką elgesį.
Šis terminas yra glaudžiai susijęs su „metroseksualu“, savotišku vyru, kuris iš esmės yra priešingas retroseksualui. Metroseksualūs vyrai išleidžia daug laiko, energijos ir pinigų asmeninei išvaizdai ir didžiuojasi tuo, kad gerai rengiasi. Jie dažnai naudoja daugybę įvairių kosmetikos gaminių odai, plaukams ir nagams, o vėliau yra labiau moteriški. „Metroseksualas“ iš tikrųjų buvo pirmasis; ši žmogaus rūšis buvo aprašyta 2002 m. straipsnyje, taip pat Marko Simpsono.
Atskiri retroseksualūs asmenys turi platų asmeninių įsitikinimų ir požiūrių spektrą. Kai kurie žmonės mano, kad nenorą sekti mados madas lydi nesidomėjimas bendromis socialinėmis tendencijomis, o tai rodo, kad retroseksualų požiūris į moteris, skirtingos seksualinės orientacijos žmones ir mažumas yra pasenęs. Iš tikrųjų taip nėra. Retroseksualas gali būti poetas lygiai taip pat, kaip ir medkirtys, ir abiem atvejais jis gali būti ne per daug susirūpinęs dėl odos spalvos, seksualinės orientacijos ar lyties.
Jei galima sakyti, kad retroseksualūs vyrai turi „išvaizdą“, jų išvaizda paprastai yra grubi. Džinsai, flaneliniai marškiniai ir kiti patogūs drabužiai yra įprastas retroseksualaus drabužių spintos intarpas, daugiausia dėmesio skiriant naudingumui, o ne stiliui. Retroseksualumas labiau susijęs su požiūriu, o ne su stiliumi, nes daugelis šių vyrų mano, kad veiksmai ir įsitikinimai kalba garsiau nei drabužiai. Tam tikras garbės ir pasitikėjimo savimi jausmas yra susijęs su retroseksualiais vyrais, kai kurie iš jų labai pabrėžia galimybę medžioti, sodinti, tvarkyti daiktus namuose ir dirbti su technika.
Skirtingai nuo metroseksualios išvaizdos, kuri apima sąmoningą norimo stiliaus ugdymą, retroseksualai pasižymi visišku pastangų stoka. Kai kurie žmonės gali ginčytis, kad retroseksualai gimsta, o ne daromi, nes gyvenk ir leisk gyventi požiūrį bei kitus retroseksualo įsitikinimus sunku įgyti.