Rezervinis fondas – tai fondas, kuris steigiamas siekiant padengti išlaidas, kurios atsiras ateityje. Tai apima suplanuotas išlaidas, įprastas išlaidas, kuriomis galima pasikliauti, ir netikėtas išlaidas. Šio tipo fondų tikslas yra užtikrinti, kad lėšos būtų skirtos išlaidoms padengti, kad šioms išlaidoms nereikėtų leisti bendrųjų lėšų. Tam tikroms įmonėms ir verslui pagal įstatymą gali būti reikalaujama sudaryti rezervinį fondą.
Klasikinis rezervinio fondo pavyzdys yra fondas, susijęs su pastatų kooperatyvu arba daugiabučių namų asociacija. Tokiose organizacijose nuomininkai moka mokesčius, kurie skirti padengti priežiūros, remonto ir kitas su pastato eksploatavimu susijusias išlaidas. Kai kurios rinkliavos surenkamos į fondą, kuris naudojamas žinomoms ir netikėtoms išlaidoms tvarkyti. Pavyzdžiui, kooperatyvo valdyba gali žinoti, kad kas du kartus per metus mokamos draudimo išmokos, kurios turi būti padengtos, ir gali tikėtis periodiškai pakeisti susidėvėjusias grindis. Sutaupę pinigų pasiruošimui, valdyba gali užtikrinti, kad iškilus šioms išlaidoms bus lengva susitvarkyti.
Kitas rezervinio fondo pavyzdys – pensijų fondas. Kai kuriose pramonės šakose darbuotojai turi galimybę prisiregistruoti pagal pensijų planą, kuris suteikia išmokas išėjus į pensiją. Mokėjimai iš dirbančių darbuotojų perkeliami į rezervą, kad būtų užtikrinta, jog jiems išėjus į pensiją ir tikėdamiesi išmokėjimų, atsiras lėšų. Įprasta šias lėšas investuoti fondo narių vardu.
Atsarginius fondus taip pat steigia vyriausybės, finansų institucijos ir privatūs namų ūkiai. Tokio fondo dydis gali būti įvairus, tačiau bendras tikslas yra reguliariai kaupti lėšas į rezervą, kad jos kauptų palūkanas ir laikui bėgant fondui augtų. Kai atsiranda išlaidų, jas galima apmokėti iš rezervinių pinigų, o ne priversti žmones stengtis padengti išlaidas iš bendrųjų lėšų.
Paprastai rezervinis fondas laikomas labai likvidžiu, nes niekada nežinoma, kada atsiras išlaidų. Pavyzdžiui, namų ūkis galėtų turėti taupomąją sąskaitą netikėtoms išlaidoms padengti. Kažkas panašaus į indėlio sertifikatą nebūtų geras pasirinkimas norint atidėti pinigus, nes anksti išgryninus juos reikia sumokėti baudas. Žmonės dažnai skatinami skirti šiek tiek pinigų ilgalaikėms investicijoms, kad galvotų į toli ateitį, o kitas taupymo lėšas laikyti likvidžiame rezerviniame fonde tiesioginėms išlaidoms arba išlaidoms, kurios gali atsirasti per ateinančius kelerius metus.