Rezervuaro uoliena paprastai reiškia akytas uolienas, kuriose yra naftos, arba neakytas uolienas, kuriose yra vanduo. Naudojant aliejų, rezervuaro uoliena susidaro, kai neakytas sluoksnis nupjauna akytas uolienas, kuriose yra aliejaus. Alyva yra įstrigusi prie naujo uolienų sluoksnio ir telkšo po neakytu sluoksniu. Kalbant apie vandenį, rezervuaro uola sulaiko vandenį ir neleidžia jam prasiskverbti į žemę. Šis neakytas sluoksnis veikia kaip dubuo, sulaikantis vandenį virš įprasto vandens lygio.
Naftos yra poringose nuosėdinėse uolienose, tokiose kaip kalkakmenis ir smiltainis. Kai šie uolienų sluoksniai juda aukštyn ir žemyn, aliejus išspaudžiamas paviršiaus link. Nors bet kuri naftą nešanti uoliena techniškai yra rezervuaro uoliena, šis terminas paprastai vartojamas apibūdinti sistemoms, kuriose nafta blokuojama nuo bet kokio papildomo judėjimo aukštyn.
Šį judėjimą aukštyn dažniausiai sustabdo kokia nors neakyta uoliena. Kai susidaro įtrūkimas ir uolienų sluoksniai nesutampa, aliejus negali tęstis per neakytas medžiagas. Net jei jis gali patekti bet kur, aliejus ir toliau juda aukštyn ir po plyšiu sukuria labai daug aliejaus turinčią sritį.
Šias naftos turtingas vietas galima nustatyti ištyrus aliejaus pripildytą sluoksnį ten, kur jis patenka į paviršių. Alyva, kuri prieš tai atsitiko kitoje plyšio pusėje, toliau judėjo sluoksniu aukštyn, o šio aliejaus galima rasti netoli paviršiaus. Nustačius naftos užpildytą uolieną, uolienų sluoksnį tiesiog reikia patikrinti, ar nėra rezervuarų, kuriuose gausu naftos.
Vandens pagrindo rezervuaro uoliena veikia priešingai. Vanduo bando nuskęsti į žemę, kol pasiekia natūralią pusiausvyrą. Ši pusiausvyra sudaro vandens lygį; virš stalo yra labai mažai požeminio vandens, o žemiau – daug daugiau.
Rezervuaro uola sustabdo vandens nuskendimą sukurdama barjerą, per kurį jis negali praeiti. Šis sluoksnis sulaiko vandenį ir sulaiko jį nenatūraliame lygyje. Vanduo vis dar bando judėti žemyn, bet neakytas uolienų sluoksnis tam neleidžia.
Šis procesas gali būti ir geras, ir blogas. Iš geros pusės tai sukuria kalnų ežerus ir vandens atsargas, kurios nėra įprastos šiai sričiai. Ši prieiga prie vandens yra gyvybiškai svarbi kai kuriems augalams ir gyvūnams, todėl gyvybė klestėti tose vietose, kur kitaip negalėtų. Neigiama yra tai, kad šis vanduo dažnai negali tinkamai filtruoti ir gali būti nemalonaus skonio arba jame gali būti kenksmingų bakterijų. Šie teršalai paprastai būtų filtruojami vandens srautu žemyn.