Rizoidas, kurio pavadinimas kilęs iš lotyniško priešdėlio rhizo-, reiškiančio „šaknis“, iš tikrųjų nėra šaknis. Rizoidai yra trumpi, ploni siūlai, kurie pritvirtina tam tikrų tipų augalus ir sugeria vandenį bei maistines medžiagas iš augalų aplinkos. Rizoidai, nors techniškai nėra šaknys, veikia kaip šaknų sistema augalams, kuriems trūksta tradicinės šaknų sistemos.
Tikra augalo šaknis yra kraujagyslinė. Jame yra tuščiaviduriai vamzdeliai, skirti vandeniui ir maistinėms medžiagoms perduoti į įvairias augalo dalis, pavyzdžiui, jo lapus, kur jie metabolizuojami augimui. Ksilemas neša vandenį, o floemas – maistines medžiagas.
Daugelyje mikroskopinių grybų ir dumblių rizoidas gali būti vienaląstė – viena pailga augalo ląstelė. Netgi dauguma daugialąsčių rizoidų yra santykinai nediferencijuotos vienos ląstelės, sujungtos galais. Ląstelių membranos yra porėtos, todėl vanduo ir maistinės medžiagos gali patekti iš ląstelės į gretimą ląstelę.
Rizoidų funkcija yra būti briofitų šaknų sistema – augalams be kraujagyslių audinio, pavyzdžiui, samanoms ir kepenims. Kaip susivėlusi šilkinių baltų plaukų masė, rizoidai gali pririšti augalą prie substrato, nesvarbu, ar tai būtų dirvožemis, kieta uoliena ar kita medžiaga, kurioje jis auga. Taip pat labai padidėjęs daugelio plaukų sruogų paviršiaus plotas efektyviai sugeria vandenį ir ištirpusias mineralines medžiagas.
Kepenėlių rizoidai yra labai ilgos vienaląstės struktūros. Samanų rizoidai yra daugialąsčiai, o kai kurios samanų rūšys gali turėti gilią ir plačiai išsišakojusią rizoidinę sistemą. Daugumos samanų šakniastiebis negali tiesiogiai sugerti vandens. Atvirkščiai, jis perneša vandenį paviršiniu kapiliariniu veikimu. Kai kurie grybų rizoidai išskiria virškinimo fermentus, kad absorbuotų susidariusią organinę medžiagą.
Rizoidai taip pat yra labai svarbūs kraujagyslių augalų be sėklų klasei, pavyzdžiui, paparčiams, gametofitų stadijoje, kai jų reprodukcinės ląstelės turi vieną genetinių chromosomų rinkinį. Dėl rizoidų jaunas augalas išgyvena tol, kol apvaisintame kiaušinėlyje pradeda vystytis kraujagyslių sistema, apimanti tikrąsias šaknis. Tada jis patenka į sporofito stadiją, kai dauginimosi ląstelėse yra visas chromosomų rinkinys sporose, kurios patenka į vėją. Samanos taip pat dauginasi nelytiškai sporofito stadijoje. Paparčiai ir samanos turi tik vieną tėvą.
Rizoidai palaiko primityvius augalus ir jų nėra daugumoje kraujagyslių augalų, kurie dauginasi lytiškai, todėl plačiai manoma, kad rizoidas yra ankstyvoji augalo šaknies evoliucija. Dumbliai ir kiti skystoje terpėje esantys augalai galėjo turėti specialių ląstelių, skirtų vandeniui ir maistinėms medžiagoms sugerti, o kitos ląstelės buvo sukurtos tam, kad atsiduotų saulės šviesai. Žemiškoji gyvybė tapo kitu logišku žingsniu. Papartis, panašus į suakmenėjusius senovės Kambro žemės periodo augalus, turi kraujagyslių sistemą, bet neturi šaknų ar lapų – tik rizoidų, kurie ją išlaikytų.
Terminas rizoidas kartais laisvai vartojamas apibrėžiant „šaknų plaukelius“, atskiras sruogas, kurios yra specialių, plaukus formuojančių ląstelių tęsinys, esantis išoriniame kraujagyslinio augalo šaknų sluoksnyje. Abu yra trichomai, bet koks plaukuotas plonas augalo priedas arba atauga. Abu taip pat turi beveik tas pačias funkcijas.
Šakniastiebis neturi būti painiojamas su šakniastiebiu. Šakniastiebiai, dar vadinami poskiepiais, yra tam tikrų augalų požeminio stiebo mazgai, iš kurių gali atsirasti nauja šaknų sistema ir stiebo ūgliai. Irisai yra augalų, galinčių daugintis šakniastiebiais, pavyzdys.
Sąvoka „rizoidas“ taip pat turi kitų reikšmių mokslinėje vartosenoje. Jis atėjo apibūdinti bet kokią siūlinę šaknį primenančią struktūrą su fraktalų išsišakojimu, pavyzdžiui, kai kurių bakterijų kolonijų augimą. Jis taip pat buvo naudojamas apibūdinti ląstelės ar organizmo struktūras, leidžiančias jai prisitvirtinti arba prilipti prie aplinkos.