Ribinė žemė paprastai yra žemė, kuri dėl dirvožemio sąlygų, kraštovaizdžio ypatybių, klimato sąlygų ar kitų panašių veiksnių turi mažai arba visai neturi vertės. Žemė dažnai bent tam tikru mastu priklauso vyriausybinei institucijai arba ją prižiūri. Nors žemę kai kuriais atvejais įsigyti gali būti pigu, tai retai būna protinga investicija, nes ji neturi daug galimybių pritraukti kitų pirkėjų.
Dykumos dažnai yra viena iš labiausiai paplitusių ribinės žemės priežasčių. Žemė dykumos aplinkoje yra svetinga tik nedaugeliui rūšių. Pasėliai negali būti auginami žemėje, ir jie naudojami labai mažai, išskyrus rūšis, kurios yra specialiai pritaikytos tokiai aplinkai.
Kitas ribinės žemės pavyzdys yra šalia potvynių arba potvynių baseine. Daugeliu atvejų žemė patiria reguliarų potvynį bent kartą per metus. Potvynių baseinai gali užtvindyti du kartus per dieną potvynių metu arba netoli jų. Tokio tipo žemė netinkama augalams auginti ar vystyti. Kad dalis šios žemės būtų tinkama naudoti, kai kurie namai gali būti pastatyti ant polių arba su kitomis ypatingomis savybėmis, kad jie būtų pritaikyti prie sąlygų, tačiau žemė vis tiek laikoma nereikšminga, nes jai plėtoti reikia papildomų išlaidų.
Nors kalnų peizažai gali pasiūlyti gražų kraštovaizdį tiems, kurie mėgsta žygius ar atostogauja, dalis šios žemės taip pat nėra labai vertinga. Kraštovaizdžio ypatybės, pvz., kalnai, gali pakenkti nuosavybės vertei, nes dėl aukščio pokyčių ir stačių kampų neįmanoma statyti būsto ar auginti pasėlių. Nors tai gali užtikrinti, kad kraštovaizdis išliks nesugadintas ir santykinai nepaliestas, tai nieko nedaro dėl tikrosios ribinės žemės piniginės vertės.
Daugeliu atvejų ribinė žemė ribojasi su labai didelės vertės žeme. Todėl pirkėjai turėtų suprasti, kad vien todėl, kad atrodo, kad žemės sklypas yra geroje vietoje, jo gali ir nebūti. Pavyzdžiui, paplūdimio turtas dažnai yra labai vertinamas, tačiau jis taip pat artimas tai, kas laikoma ribine žeme, pvz., jautriai potvyniams arba žemei, kurioje yra labai mažai maistinių medžiagų. Kita vertus, kartais ribinės žemės bruožas, tokia pelkė ar dantytas kalnas, gali prisidėti prie gretimos žemės vertės, nes pagerina vaizdą.
Nustatyti, ar žemė yra ribinė, paprastai nėra labai sunku. Paprastai paprastas svetainės stebėjimas gali nustatyti, ar yra problemų. Tie, kurie susirūpinę dėl maistinių medžiagų kiekio dirvožemyje, gali atlikti dirvožemio tyrimus, kad nustatytų, ar nėra trūkumų. Kai kurios ribinės žemės gali būti parduodamos kaip paketas su daugiau naudingos žemės, todėl pirkėjai turėtų būti tikri, ką jie gauna ir kiek žemės yra naudingos.