Ribinės mažinimo išlaidos yra išlaidos, susijusios su taršos vieneto pašalinimu. Gaminamos taršos kiekiui artėjant prie nulio, šios sąnaudos linkusios didėti, nes užkirsti kelią taršai darosi vis brangiau. Ši sąvoka taip pat gali būti taikoma aplinkos valymui, kur ji nurodo sąnaudas, susijusias su taršos vieneto išvalymu, o ne užkertant kelią tam. Ekonomistai ir įmonės gali naudoti šią sąvoką optimizavimo problemose, siekdamos subalansuoti taršos išlaidas ir atsakomybės už aplinką troškimą.
Vienas iš būdų pažvelgti į ribines mažinimo sąnaudas yra kaštų kreivė, rodanti išlaidas už papildomą taršos vienetą. Kai kuriais atvejais gali būti įtrauktos kelios taršos formos, tokiu atveju gali tekti sudaryti sąnaudų kreivę su keliais skirtingais parametrais. Taškas, kuriame šios kreivės susikerta, gali būti optimalus sprendimas, rodantis tašką, kuriame įmonė gali efektyviausiai pašalinti taršą. Tęsiant išlaidų kreivę, išlaidos gali tapti nepriimtinai didelės.
Jei ribinės mažinimo išlaidos būtų didelės, jos gali nesutapti su pagamintų prekių ir paslaugų verte. Įmonės paprastai nori rasti tašką, kuris būtų kuo artimesnis nuliui, tačiau atsižvelgia į didėjančias išlaidas su kiekvienu papildomu taršos vienetu. Mažos taršos mažinimo sąnaudos gali apimti veiklą, pvz., filtrų įrengimą kietosioms dalelėms sulaikyti. Didesnėms sąnaudoms gali prireikti naujos įrangos arba visiškai naujų procesų, kurie gali brangti.
Įmonės nėra vienintelis subjektas, kuris naudoja ribines mažinimo išlaidas. Tautos gali jį panaudoti energetikos ir politikos planavimui. Jie gali atsižvelgti į savo veiklos keliamą taršą ir parengti taršos mažinimo planą. Dalis plano gali apimti sąnaudų kreivės sukūrimą, kad būtų galima rasti didžiausią efektyvumą. Šiuo metu taršos prevencijos ar valymo išlaidos labai neatsveria jų teikiamos vertės.
Tokias lygtis taip pat gali naudoti reguliavimo institucijos, siekdamos nustatyti, kiek taršos pramonė turėtų sugebėti išvengti arba ją išvalyti, naudodama ribines mažinimo išlaidas. Jei atskiros įmonės nesutinka su vertinimu, joms gali tekti pateikti informaciją, pagrindžiančią savo reikalavimus. Įmonės gali ginčytis, kad siūlomi reglamentai veiksmingai priverstų jas nutraukti veiklą dėl didelių ribinių taršos mažinimo išlaidų. Remdamasi šiuo argumentu, vyriausybė gali pratęsti teisės aktų laikymosi terminą arba netaikyti jo.