Ribinis darbo produktas yra ekonominis matas, nurodantis, kas atsitinka, kai įmonė į savo veiklą įtraukia papildomą darbuotoją. Dauguma įmonių matuoja savo darbuotojų produktyvumą, o prognozuodama ateities pardavimo tikslus, įmonė žiūri, kas bus, kai prie darbo jėgos bus pridėtas papildomas darbuotojas. Ekonomine prasme ribinės pajamos turėtų padidėti bent tiek pat. Jei ribinės pajamos nedidėja, o ribinės išlaidos didėja, papildoma darbo jėga nėra gera investicija.
Įmonės yra suinteresuotos matuoti savo ekonominį našumą pagal darbo jėgas, nes šios išlaidos paprastai yra didžiausios verslo sąnaudos. Ribinių pajamų ir ribinių kaštų skaičiavimai yra įprasti ekonominiai įrankiai, leidžiantys nustatyti, kada įmonė turėtų nustoti didinti savo gamybos apimtį. Ši koncepcija patenka į ekonomikos teoriją, vadinamą masto ekonomija. Įmonės, pasiekusios masto ekonomiją, sumažino savo gamybos sąnaudas iki taško, kai gauna didžiausias pajamas.
Pajamų ir sąnaudų suskirstymas į ribinius vienetus suteikia mikroekonominę turto vertinimo skalę. Viena atskira darbuotoja gali pridėti didelių išlaidų, nesusijusių su jos nurodytu atlyginimu, įskaitant mokymo išlaidas, išmokas, asmens patikrinimus, papildomą darbo vietą ir kitas išlaidas, kurios visos turi būti įvertintos ekonomine prasme. Apžvelgiant ribinį darbo produktą, daroma prielaida, kad visi kiti veiksniai išlieka pastovūs. Darbo sąnaudos yra kintamos, o tai reiškia, kad pagaminus daugiau vienetų, išlaidos padidės viršijančios ankstesnį įmonės patiriamą lygį.
Pagrindinis šio matavimo skaičiavimas yra toks, kad kiekvienas darbuotojas gali pagaminti penkis valdiklius per valandą. Todėl pridėjus vieną papildomą darbuotoją gamybos našumas padidėja penkiais valdikliais per valandą, o tai yra ribinis darbo produktas. Tačiau pridėjus daugiau nei vieną darbuotoją, kas valandą pagaminama mažiau vienetų. Pavyzdžiui, pridėjus du darbuotojus gali būti sukurta tik aštuoni valdikliai, o ne dešimt. Šio reiškinio priežastis yra ta, kad, išlaikant visus kitus veiksnius pastovius, įmonė gali neturėti laisvų išteklių ar vietos, reikalingos daugiau darbuotojų pagaminti didžiausią valdiklių skaičių.
Kai įmonė negali maksimaliai padidinti savo ribinio darbo, atsiranda teorija, žinoma kaip mažėjančios grąžos dėsnis. Ši teorija teigia, kad pridėjus daugiau darbuotojų padidės išlaidos, kurių įmonė negalės susigrąžinti parduodant prekes ar paslaugas. Iš esmės ribinės išlaidos viršys ribines pajamas, kaip aptarta anksčiau, o papildomi darbuotojai ir toliau didins ribines išlaidas.