Ribinis produktas yra padidėjimo suma, kuri atsiranda, kai į dabartinį prekės ar paslaugos gamybos procesą pridedamas tam tikras sąnaudų vienetas. Šis papildomas vienetas gali apimti bet kurį proceso aspektą – nuo konkrečios žaliavos pridėjimo iki darbo jėgos pridėjimo. Gamintojai dažnai atidžiai žiūri į ribinį produktą, kaip į priemonę, užtikrinančią, kad gamybos ciklas veikia optimaliai.
Ribinio produkto apskaičiavimo teorija yra ta, kad yra taškas, kai pridėjus papildomų tam tikros rūšies vienetų produkcijos kiekis reikšmingai nepadidės. Pavyzdžiui, kruopšti analizė gali parodyti, kad pridėjus vieną papildomą darbuotoją gamybos lygis gali padidėti tiek, kad pateisintų papildomas išlaidas. Tačiau pridėjus du darbuotojus bendras gamybos tempas nieko nepadidintų arba galbūt net šiek tiek sumažėtų gamybos tempas. Pagal šį scenarijų būtų nuspręsta pridėti tik vieną darbuotoją.
Ribinio produkto sąvoka gali būti taikoma bet kokiai verslo aplinkai. Net mažos įmonės gali pasinaudoti baziniu modeliu. Pavyzdžiui, kas nors, vadovaujantis verslui namuose, gali pastebėti, kad skiriant laiko sukurti atskirą kopiją internetinei ir spausdintai reklamai, užuot perdirbus tą pačią kopiją abiem tikslams, iš tikrųjų gaunama papildomų pardavimų. Ir atvirkščiai, smulkaus verslo savininkas gali pastebėti, kad pastangos sukurti du skirtingus reklaminių kopijų rinkinius neduoda rezultatų ir nesukelia pakankamai papildomų pardavimų, kad pateisintų pastangas.
Didesnėse įmonėse paprastai reikia atsižvelgti į daugiau kintamųjų, kai reikia gaminti prekes ir teikti paslaugas pardavimui su tinkama pelno marža. Vertinimo procesas paprastai prasidės nuo dabartinės operacijos struktūros, o vėliau kaip modeliavimo dalį pridedamas vienas kintamasis. Nustačius to kintamojo įtaką produkcijos kiekiui, galima nustatyti, ar tas konkretus gamybos proceso pakeitimas turėtų būti atliktas. Jei ne, tada galima nustatyti ir išbandyti kitus kintamuosius, kol bus nustatytas tinkamas vienetų derinys, kad būtų gauti labiausiai pageidaujami rezultatai.
Iš esmės ribinis produktas yra tiesiog mokymasis, kaip efektyviausiai naudoti turimus įrankius. Skirdami laiko ribiniam produktyvumui įvertinti, įmonės padės išvengti brangaus laiko ir išteklių, kuriuos būtų galima panaudoti geriau, švaistymo. Dėl to verslas gali pagaminti daugiau prekių ir paslaugų ir taip sustiprinti savo pozicijas rinkoje.