Ribonukleazė (RNazė) yra fermentas, kuris skaido ribonukleino rūgštį (RNR) tam tikrose srityse ir gaminamas ląstelių lizosomose. RNR randama ląstelės citoplazmoje ir sintetina baltymus. Lizosomos yra citoplazmoje esančios dalelės, į želė panaši medžiaga, kuri supa ląstelės branduolį. Yra dvi ribonukleazės formos: eksoribonukleazės ir endoribonukleazės.
Dezoksiribonukleorūgštis (DNR) yra visose ląstelėse ir yra visų gyvų būtybių ir daugelio virusų genetinis planas. Nors RNR taip pat yra visose ląstelėse, ji yra atsakinga už tam tikrų baltymų gamybą ir yra kai kurių virusų, pavyzdžiui, gripo, genetinė medžiaga. Gripą sukelia labai užkrečiamas RNR virusas, pažeidžiantis kvėpavimo sistemą, o sergantiesiems dažnai pasireiškia aukšta temperatūra, pykinimas, kosulys ir čiaudulys.
DNR ir RNR yra sudarytos iš keturių bazių. Abiejuose yra adenino, guanino ir citozino, tačiau tik DNR yra timino, o tik RNR turi uracilą. Adeninas jungiasi su uracilu ir timinu, o guaninas jungiasi su citozinu, taip sukurdamas būdingas bazių poras, kurios sudaro molekulines grandines. Yra dar vienas didelis skirtumas tarp RNR ir DNR: DNR yra dvigrandė, o RNR yra viengrandė.
Endoribonukleazės yra ribonukleazės endonukleazės, kurios yra fermentai, atskiriantys fosfodiesterio ryšius, atsirandančius molekulinėse grandinėse. Fosfodiesterio ryšiai susidaro tarp fosfatų ir angliavandenių ir yra labai svarbūs RNR struktūrai. Egzoribonukleazės yra ribonukleazės egzonukleazės, atsakingos už RNR skaidymą, pašalindamos nukleotidus link molekulės grandinių galų. Nukleotidai yra molekulės, kurios, susijungusios, sudaro RNR arba DNR. Egzoribonukleazė skaido visas RNR formas – pernešančią RNR, pasiuntinio RNR, ribosominę RNR ir MiRNR.
Pernešimo RNR perneša aminorūgštis į ribosomą, citoplazmos dalelę. Ribosominės RNR molekulės iš tikrųjų yra pačios ribosomos sudedamosios dalys. Messenger RNR yra atsakinga už vieno ar kelių genų kodų pernešimą iš DNR į ribosomas arba organelius, specializuotą citoplazmos struktūrą, kad kodas galėtų būti paverstas atitinkamu baltymu. MiRNR arba MicroRNA prisijungia prie sekcijų arba pasiuntinio RNR ir nutildo seką, su kuria jungiasi.
RNR skaidymas ląstelėje ne tik padeda išvalyti RNR dalis, kurių nebereikia, bet ir padeda apsaugoti organizmą nuo virusų. RNR gyvenimo trukmė yra trumpa, nes ribonukleazės sukeliamas brendimas ir skilimas. Subrendimas įvyksta, kai gaminant naujas RNR molekules sistemingai pašalinami pertekliniai kodo bitai, o senesnės – sunaikinamos. Ribonukleazė taip pat skaido viruso RNR. Yra įvairių ribonukleazių, kurios yra tiriamos ir klasifikuojamos, ir kiekviena turi savo ypatingą vaidmenį palaikant ir gaminant ląstelių RNR.