Biologiškai svarbi molekulė, ribonukleorūgštis (RNR) tam tikrais atžvilgiais yra panaši į dezoksiribonukleino rūgštį (DNR), tačiau turi keletą svarbių struktūrinių ir funkcinių skirtumų. Yra keletas ribonukleino rūgšties tipų, kurių kiekvienas atlieka skirtingą vaidmenį ląstelėje. Ribonukleorūgštys atlieka keletą esminių užduočių baltymų sintezėje ir dalyvauja genų reguliavime.
RNR ir DNR yra vadinamos nukleino rūgštimis ir turi panašią bazinę struktūrą. Abiejų tipų nukleorūgštys sudarytos iš vienetų, vadinamų nukleotidais. Kiekvienas nukleotidas susideda iš trijų molekulių: fosfato, cukraus ir azoto bazės. Yra keletas skirtingų azoto bazių, ir būtent šių molekulių seka leidžia DNR ir RNR saugoti ir perduoti informaciją apie ilgalaikę ir kasdienę ląstelės priežiūrą.
Nors ribonukleorūgšties ir dezoksiribonukleino rūgšties molekulės turi tam tikrų panašumų, jos skiriasi trimis svarbiais būdais. Pirma, RNR molekulė yra viengrandė, o DNR yra dvigrandė. Antra, RNR yra cukraus, vadinamo riboze, o DNR yra cukrus, vadinamas dezoksiriboze. Trečias skirtumas yra tas, kad DNR adenino komplementari bazių pora yra timinas; kadangi RNR adenino bazinė pora yra modifikuota timino versija, žinoma kaip uracilas.
Yra trys pagrindiniai ribonukleino rūgšties tipai. Tai yra pernešimo RNR (tRNR), pasiuntinio RNR (mRNR) ir ribosomų RNR (rRNR). Šios trys molekulės yra struktūriškai panašios, tačiau atlieka labai skirtingas funkcijas.
Messenger RNR yra proceso, vadinamo transkripcija, produktas. Šio proceso metu nukopijuojamas genetinis kodas, esantis DNR dalyje, todėl sintezuojama mRNR molekulė. MRNR yra tiksli DNR dalies, koduojančios vieną baltymą, kopija. Po to, kai ji pagaminta, ši mRNR keliauja iš ląstelės branduolio į citoplazmą, kur joje vyksta naujas ląstelių procesas, padedamas kitos rūšies ribonukleino rūgšties.
Ląstelės citoplazmoje mRNR kontaktuoja su pernešančiomis RNR molekulėmis. Pernešimo RNR padeda gaminti baltymus, transportuodama aminorūgštis į baltymų sintezės vietą. tRNR naudoja mRNR molekules kaip šabloną baltymui kurti, „skaitant“ mRNR molekulę, kad nustatytų aminorūgščių išdėstymo tvarką baltymų grandinėje. Šis procesas vadinamas vertimu.
Trečiasis RNR tipas, ribosominė RNR, yra vieta, kurioje vyksta vertimas. Ribosominės RNR molekulės yra vieta, kurioje mRNR paverčiama baltymais. Ribosominė RNR padeda šiame procese sąveikaudama su pasiuntinio ir pernešančiomis RNR molekulėmis bei veikdama kaip fermento aktyvumo vieta.
Kiti ribonukleino rūgšties tipai apima mikro RNR ir dvigrandę RNR. Ląstelės naudoja mikro RNR, kad padėtų reguliuoti pasiuntinio RNR transkripciją ir gali padidinti arba sumažinti greitį, kuriuo tam tikras genas virsta baltymais. Dvigrandė RNR, kuri randama tam tikrų tipų virusuose, gali patekti į ląsteles ir trukdyti transliacijos bei transkripcijos procesams, veikdama panašiai kaip mikro RNR.