Ribosominė ribonukleorūgštis (ribosominė RNR arba rRNR) padeda formuotis pačiai ribosomai. Skirtingai nuo pasiuntinio RNR (mRNR), ji neperduoda genetinės informacijos. Vietoj to, jis derinamas su baltymais, kad sukurtų struktūrą, kuri sistemingai paverčia mRNR į baltymus.
Pagrindinė ląstelių biologijos dogma yra ta, kad DNR yra transkribuojama į RNR, kuri paverčiama baltymais. Antrąjį šio proceso žingsnį – vertimą – atlieka ribosoma. Ribosoma sulaiko mRNR, kuriai tada reikia specifinių aminorūgščių, kad susidarytų baltymas, apie kurį joje yra informacijos. Ribosominė RNR sudaro kompleksą su įvairiais baltymais, kad galėtų sujungti aminorūgštis.
Ribosomos gali laisvai plūduriuoti ląstelių citoplazmoje arba gali būti surištos į membraną, vadinamą endoplazminiu tinkleliu (ER). ER, kuriame yra ribosomų, vadinamas grubiu ER. Baltymai, pagaminti neapdorotame ER, yra gabenami per ER į konkrečias paskirties vietas. Ribosomos taip pat gali būti įvairių dydžių. Didesnėse ribosomose tiesiog yra pasikartojančios tos pačios pagrindinės ribosominės RNR kopijos.
Ribosominė RNR atrodo kaip dvi atskiros dalys, kurios veikia kartu. Tai yra didelis subvienetas (LSU) ir mažasis subvienetas (SSU). LSU ir SSU sklandžiai juda kartu išilgai jų verčiamos mRNR grandinės. LSU pritraukia pernešančias RNR (tRNR) molekules, turinčias reikiamas aminorūgštis.
Ribosomos dalis, susijungusi su dviem subvienetais, kuri atlieka aminorūgščių sujungimo darbą, vadinama peptidiltransferaze. Tai yra katalizatorius: jis palengvina cheminę reakciją, sukurdamas aplinką, kurioje reakcija gali lengvai vykti. Taigi jis vadinamas ribozimu ir yra vienas iš nedaugelio organinių katalizatorių, kuris nėra baltymas.
Gyvi organizmai turi kelis šimtus genų, reikalingų dviem ribosomų RNR molekulėms, kopijų. Ši gausa ir perteklius atspindi lemiamą vaidmenį, kurį ši RNR atlieka palaikant gyvybės procesą. Žemėje nėra žinomo organizmo, kuris galėtų veikti be rRNR.
Ribosominė RNR yra tokia pat pagrindinė ir plačiai paplitusi tarp bakterijų, kaip ir gyvūnų karalystėje. Dėl to daugelis antibiotikų yra nukreipti į bakterijų ribosomų RNR. Ši rRNR yra pakankamai unikali, kad ją būtų galima nukreipti nežudant užkrėsto organizmo, bet taip pat pakankamai panaši tarp bakterijų, kad atskiri antibiotikai gali sunaikinti daugybę skirtingų padermių. Daugelis šių antibiotikų yra natūralios cheminės medžiagos: produktai iš pranašumų, kuriuos bakterijos gali įgyti naikindamos viena kitą!