Riebalinės ląstelės yra pagrindinės kūno struktūros, kuriose kaupiami riebalai. Taip pat vadinami adipocitais, jie daugiausia sudaryti iš riebalų lašelių ir sudaro daugumą riebalinio audinio ląstelių. Šis jungiamasis audinys yra visame kūne esančiose nuosėdose, vadinamose depais; jis yra po oda, aplink organus ir kaulų čiulpuose. Yra dviejų tipų riebalinės ląstelės, baltos ir rudos, pavadintos pagal jų fizinę išvaizdą.
Baltosios riebalinės ląstelės sudaro dažniausiai suaugusių žmonių riebalų sankaupas. Šio tipo ląstelėse yra vienas didelis riebalų lašelis. Pagrindinis jų tikslas – kaupti riebalus, kuriuos organizmas vėliau gali suskaidyti ir išleisti kaip riebalų rūgštis, kad būtų panaudota kaip energija. Jie taip pat padeda izoliuoti kūną ir reguliuoti jo temperatūrą, taip pat suteikia pagalvėlę tarp organų ir tarp odos bei raumenų.
Kitų tipų riebalinės ląstelės, sudarančios rudąjį riebalinį audinį, dažniausiai pasitaiko naujagimiams. Skirtingai nuo baltųjų riebalinių ląstelių, rudos spalvos atmainą sudaro daugybė mažų riebalų lašelių. Šio tipo riebalai yra specialiai sukurti tam, kad padėtų kūdikiams išlikti šiltiems, nes jie yra daug jautresni šalčiui nei suaugusieji. Dalis rudųjų riebalų lieka ir suaugusiems, tačiau tai daug mažiau svarbu, nes pilnai suaugęs žmogus daug geriau sugeba reguliuoti savo kūno temperatūrą be jo.
Riebalų perteklius, gaunamas su maistu, kaupiasi baltosiose riebalinėse ląstelėse. Be riebalų kiekio mityboje, kiti veiksniai taip pat gali turėti įtakos tam, kiek riebalų yra ląstelėse, įskaitant genetiką, hormonus ir fizinio aktyvumo lygį. Šios riebalų saugyklos tikslas – išlaikyti kuro pertekliaus atsargą, kai trūksta maisto arba reikia papildomos energijos. Daugeliu atvejų, kai suvartojama daugiau riebalų, nei organizmui reikia, žmonės gali susikaupti per daug ir tapti antsvoriu arba nutukę.
Nutukusių žmonių riebalinės ląstelės skiriasi nuo tų, kurie nenutukę. Riebalinio audinio kiekis organizme padidėja daugiau nei įprastai, paprastai daugumoje arba visuose riebalinio audinio sandėliuose. Metabolizmas ląstelėse taip pat keičiasi, todėl jos kaupia daugiau riebalų nei įprastai. Riebaliniame audinyje yra bendras nuolatinis uždegimas, kuris gali prisidėti prie atsparumo insulinui organizme.