Riebalų embolija yra potencialiai mirtina būklė, kai riebalai patenka į kraują, dažniausiai dėl fizinės traumos. Ši embolija atsiranda tada, kai į plaučius patenka riebalų makrokupulės. Riebalai gali patekti į kraujotakos sistemą, taigi ir į plaučius, dėl operacijos ar kitų fizinių traumų, pavyzdžiui, kaulų lūžių ar gimdymo, komplikacijos. Sunkūs nudegimai, cukrinis diabetas ir pankreatitas taip pat gali sukelti riebalų emboliją.
Riebalų embolija yra plaučių embolijos rūšis. Plaučių embolija apibrėžiama kaip plaučių arterijų užsikimšimas, kurį sukelia per kraują pernešama medžiaga. Kitos plaučių embolijos formos yra kraujo krešulių embolija, oro embolija ir amniono skysčio embolija.
Viena iš dviejų vyraujančių teorijų apie riebalų embolijos priežastį teigia, kad riebalai į kraujotakos sistemą patenka iš riebalinių kaulų čiulpų. Tai paaiškina, kodėl riebalų embolijos dažniausiai atsiranda po lūžių ir operacijų, kai pjaustomi kaulai. Antroji teorija teigia, kad cirkuliuojančios laisvosios riebalų rūgštys kartu su šoku, kraujo infekcija ar kraujo netekimu, kurie mažina kepenų funkciją, yra toksiški plaučių audiniams. Kai kurios valdžios institucijos teigia, kad šis toksiškumas yra pagrindinė riebalų embolijos priežastis.
Paprastai embolija atsiranda vienoje izoliuotoje vietoje dėl nesąžiningo kraujo krešulio. Riebalų embolų atvejų būna daug ir jų būna nedaug. Dėl šios priežasties gali pasireikšti įvairūs simptomai.
Riebalų embolijos sindromas (FES) kartais atsiranda dėl riebalų embolijos. FES simptomai paprastai pasireiškia maždaug 12–48 valandas po traumos. Šie simptomai gali būti dusulys, koma, kliedesys arba bėrimas. Kartais pasireiškia tiesioginiai ir sunkūs simptomai, tokie kaip kvėpavimo nepakankamumas, kurie gali baigtis mirtimi per kelias valandas. Deja, FES mirtina maždaug 70–90 % atvejų.
Nors garantuotos naudos nėra, FES riziką galima sumažinti įgyvendinus tam tikras priemones. Pavyzdžiui, greitis, kuriuo gydomas lūžis, gali turėti įtakos FES išsivystymo rizikai. Remiantis šia teorija, greita medicininė pagalba lūžimo metu gali sumažinti riziką. Sutrumpėjus lūžusio kaulo judėjimo trukmei, kaulų čiulpams bus labiau trukdoma patekti į kraujotakos sistemą. Taip pat manoma, kad steroidų profilaktika sumažina FES atsiradimą, kai ji skiriama didelės rizikos pacientams.