Riebalų rūgščių viename gale yra rūgštinė grupė, sujungta su angliavandenilių grandine, kuri atstumia vandenį. Jie yra labai svarbūs ląstelių komponentai, atliekantys struktūrinius vaidmenis kaip membranos komponentai, signalizuojantys kaip hormonai ir energijos šaltiniai, skatinantys medžiagų apykaitą. Žmonės su maistu gauna daug rūšių riebalų rūgščių, tačiau kelias jų rūšis turi būti susintetintas organizme. Riebalų rūgščių sintezę žinduoliai skatina didelė pora baltymų, turinčių daugybę skirtingų fermentų, kurie veikia kartu, ir yra žinomi kaip riebalų rūgščių sintazė (FAS).
Ši fermentinė sistema yra labai sudėtinga ir vykdo daugybę skirtingų biocheminių reakcijų, kurios lemia riebalų rūgščių sintezę. Pagrindinė riebalų rūgščių sintezės reakcija yra sujungti molekules, sudarytas iš dviejų anglies vienetų, į ilgesnes grandines, kad susidarytų riebalų rūgštys. Riebalų rūgštis, kurią sudaro žinduoliai, yra 16 anglies ilgio junginys palmitino rūgštis, dar žinoma kaip C16. Palmitino rūgštis yra sočiųjų riebalų rūgštis, tai reiškia, kad joje nėra jokių dvigubų jungčių. Šio junginio biosintezė vyksta citozolyje ir nėra jokio ryšio su membranomis.
Palmitino rūgšties sintezei reikia ne tik dviejų anglies riebalų rūgščių pirmtakų ir riebalų rūgščių sintazės. Tam taip pat reikalingas kofaktorius, kuris yra nebaltyminis komponentas, laisvai susijęs su fermentu. Kofaktorius CoA yra sieros turintis junginys, kuris yra kartu su kiekviena chemine medžiaga, kuri naudojama kaip anglies šaltinis riebalų rūgščių grandinei. Dviejų anglies vienetų, kuriuos reikia pridėti prie augančios riebalų rūgščių grandinės, šaltinis yra trijų anglies kofaktorius malonil-CoA, gaunamas iš dviejų anglies junginių acetil-CoA.
Riebalų rūgščių sintazė pirmiausia turi būti aktyvuota susilietus su acetil-CoA. Po šios reakcijos FAS nuosekliai pailgina besiformuojančią riebalų rūgščių grandinę, naudodama anglies grupes, padovanotas iš malonil-CoA. Šiam procesui reikia įvairių cheminių reakcijų. Grandinei augant, ji pereina iš vieno fermento į kitą, kol pasiekia galutinį 16 anglies atomų ilgį. Tada jis išsiskiria iš baltymų.
Yra dviejų tipų riebalų rūgščių sintazė. I tipo FAS yra žinduolių tipas, kuris gamina tik palmitino rūgštį naudodamas didelę baltymų porą, kurių kiekviename yra keletas skirtingų fermentų. Priešingai, II tipo FAS naudoja bakterijos ir augalai. Šis daugelio fermentų kompleksas turi atskirus fermentus kaip atskirus baltymus, kurie susitelkia kartu. II tipo kompleksas gali pagaminti papildomų rūšių riebalų rūgščių, bet nėra toks efektyvus kaip žinduolių I tipo FAS.