Kai angliškai kalbantis asmuo kalba apie „riebią katę“, jis turi omenyje asmenį, turintį aukštą socialinę padėtį arba žmogų, turintį sėkmės reputaciją, o tai reiškia, kad asmuo taip pat yra turtingas. Sąvoka „riebi katė“ turtus sieja su didele juosmens linija ir „riebia“ pinigine. Šis terminas yra šiek tiek menkinanti etiketė.
Sąvoka „riebi katė“, pasak kalbos istorikų, atsirado XX amžiaus pradžioje, tuo metu, kai „baronai plėšikai“ arba „plutokratai“ kontroliavo didžiąją dalį Amerikos ir kitų išsivysčiusių šalių turtų. Daugelis neturtingų žmonių šį terminą vartojo pašiepdami, kalbėdami apie tuos, kurie, jų nuomone, nenusipelnė savo turto ir turtingo gyvenimo būdo. Laikui bėgant ši frazė išliko kaip bendro socialinio klasės stebėjimo dalis.
Kalbant apie etimologiją, terminas „riebi katė“ turi daug bendro su keletu kitų frazių, kuriose vartojama ta pati gyvūnų alegorija. Pavyzdžiui, kai kas nors sako „kai katė bus išvykusi, pelės žais“, jie sukuria kontrastą tarp katės, kuri simbolizuoja viršininką, ir pelių, kurios atstovauja pradinio lygio arba priekinės linijos darbuotojus. Čia katė vertinama kaip plėšrus gyvūnas, kuris kontroliuoja kitų, žemiau esančių maisto grandinėje, elgesį.
Kita frazė sukurta aplink tą pačią alegoriją, iliustruojančią idėjos atvirkštinę pusę. Jei kas nors sako, kad „pelės visada dirba, kai kalba apie storą katę“, tai plėšriosios katės idėją susieja su turtingo ar „riebaus“ boso, kuris užtikrina, kad pavaldiniai sunkiai dirbtų, idėja. Jame taip pat pateikiamas toks pat menkinantis „riebios katės“ vartojimas, nurodantis, kad geriausi organizacijos žmonės turi daug turto.
Svarbu pažymėti, kad frazė „riebi katė“ dažnai vartojama paviršutiniškai ir kad ne visi šį titulą gavę asmenys iš tikrųjų turi daug grynosios vertės. Šiuolaikinėse sudėtingose finansinėse visuomenėse visiškai įmanoma, kad kas nors galėtų kontroliuoti didelę organizaciją ir neturėti proporcingo turto, ypač kai tai susiję su finansine atsakomybe. Daug kartų tyrėjai, atidžiai įsižiūrėję į „riebių kačių“ kišenes, nustato, kad dėl skolų, sukčiavimo ar kitų problemų asmuo iš tikrųjų nėra turtingas ir iš tikrųjų gali būti skolingas daug daugiau, nei yra vertas. Tai parodo, kaip kreditų naudojimas gali labai užgožti tikrąją asmens finansinę padėtį ir kaip toks terminas kaip „riebi katė“ gali būti vartojamas neteisingai, net jei asmens gyvenimo būdas ar įvaizdis atitinka stereotipą.