Plyšio slėnis yra geografinė ypatybė, atsirandanti, kai viena trigubos tektoninių plokščių sankryžos atšaka „sugenda“ (ty nustoja plisti) ir palieka kanjoną primenančią struktūrą. Skirtingai nuo kanjonų, susidarančių dėl upių erozijos, plyšių slėniai, susidarę dėl plokščių tektonikos, yra daug didesni. Didžiausias pasaulyje yra Didysis rifto slėnis Rytų Afrikoje, 6,000 km (3,700 mylių) ilgio, besitęsiantis nuo Sirijos šiaurėje iki Mozambiko tolimuose pietuose. Plyšių slėnių yra ir kitose planetose: Marse esantis Valles Marineris, kurio ilgis 4,000 km (2,5000 mylių), 200 km (125 mylių) plotis ir iki 7 km (4.3 mylių) gylis yra didžiausias žinomas įtrūkimas saulės sistemoje.
Visi didžiausi pasaulio gėlo vandens ežerai yra plyšių slėniuose, įskaitant Baikalo ežerą Rusijoje (didžiausias pasaulyje ežeras pagal tūrį, kuriame yra 20% pasaulio gėlo vandens), Tanganikos ežerą Afrikoje (antras pagal dydį ežerą), Aukščiausiojo ežerą Jungtinėse Valstijose. valstybės (trečios pagal dydį) ir daugelis kitų. Tokiame slėnyje gali tyvuliuoti didžiausias pasaulyje poledyninis ežeras – Vostoko ežeras.
Kai kurie plyšių slėniai vis dar yra geologiškai aktyvūs, tačiau dauguma jų neveikia. Jei slėnis ir toliau plėsis neribotą laiką, palei jį gali suskilti žemynas, įsiveržti vandenyno vanduo ir susiformuoti naujas vidurio vandenyno kalnagūbris. Tai buvo superkontinento Pangea skilimo priežastis maždaug prieš 200 milijonų metų. Pradėjo plisti plyšio slėnis tarp Afrikos, Europos ir Amerikos, sukurdamas naują vandenyną – Atlanto vandenyną. Šiandien šis plyšys išlieka geologiškai aktyvaus Vidurio Atlanto kalnagūbrio pavidalu, kuriame galima rasti daug hidroterminių angų.
Be Didžiojo plyšio slėnio Afrikoje, Šiaurės Amerikos viduryje yra vienas, vadinamas Vidurio žemyno plyšių sistema, kuriam daugiau nei milijardas metų. Kreidos periodu, prieš 145–65 milijonus metų, ši plyšių sistema buvo užtvindyta, todėl atsirado Vakarų vidinis jūros kelias. Štai kodėl šiandien Vidurio Amerikoje galima rasti įvairių jūrinių fosilijų.