Rikardo ekvivalentas, kartais vadinamas Barro-Ricardo ekvivalentu, yra hipotezė, naudojama teigti, kad deficitinės išlaidos negali paskatinti ekonomikos. Siūlomas lygiavertiškumas tarp dabartinių ir būsimų mokesčių. Pagal Ricardo ekvivalentą, išlaidos deficitui prilygsta tiesioginiam mokesčių padidinimui, nes ekonomikos dalyviai pripažins, kad deficitui reikia mokėti būsimus mokesčius.
Teorija gavo pavadinimą iš Davido Ricardo, kuris ją pasiūlė 1820 m. Tačiau pats Ricardo visiškai nepritarė šiai idėjai. Šiuolaikinę formulę 1974 m. sukūrė Robertas Barro. Barro aktyviai propagavo šią teoriją ir išreiškė ją bendra forma, teigdamas, kad palūkanų normoms įtakos neturės deficito pasiskirstymas tarp skolos ir mokesčių.
Rikardo lygiavertiškumo logika yra ta, kad namų ūkiai pripažins, kad valstybės skolą ateityje reikia apmokestinti. Mokesčių dydis, reikalingas ateityje sumokėti dabar pradėtą skolą, didės priklausomai nuo laiko ir palūkanų normos. Lygiai taip pat plėsis ir privatus turtas. Taigi tobulai ateitį planuojantis namų ūkis turėtų atidėti būtent tiek pinigų, kiek mokėtų mokesčių dabar, nes už šiuos pinigus bus uždirbtos palūkanos tokiu pačiu tempu, kaip auga valstybės skola.
Daugelis prielaidų patenka į Ricardo lygiavertiškumo idėją. Šeimos turi planuoti be galo toli į ateitį. Jie turi būti visiškai racionalūs. Jie turi tikėtis, kad ir toliau gaus apmokestinamąsias pajamas taikant tą patį tarifą. Vyriausybė neturi turėti kitų pajamų šaltinių ar strategijų, kaip išspręsti savo skolą. Žmonės taip pat turi vertinti savo būsimą turtą lygiai taip pat, kaip vertina savo dabartinį turtą. Be to, jie turi vienodai vertinti savo vaikų turtą ir turi būti sklandus turto perdavimas tėvams ir vaikams.
Kad teorija veiktų, taip pat neturi augti gyventojų skaičius, dėl kurio dabartinė skola būtų paskirstyta daugiau mokesčių mokėtojų. Neturi didėti nacionalinis turtas – ekonominis augimas – dėl to būtų lengviau bendrai sumokėti skolą. Kai kurias iš šių prielaidų pripažino ir pats Barro; kitus pabrėžė kritikai, tokie kaip Martinas Feldsteinas ir Jamesas Buchananas.
Stiprių empirinių Ricardo lygiavertiškumo įrodymų yra nedaug, ir dauguma ekonomistų nepripažįsta hipotezės kaip teisingos. Vis dar yra daug argumentų už ir prieš skolą, tačiau Ricardo lygiavertiškumas nėra stiprus įrankis nė vienoje diskusijos pusėje.