Ringelmanno efektas yra reiškinys, pastebimas grupėse, kai atskiri grupės dalyviai linkę sumažinti pastangas ir koordinuoti projektus. Tai turi svarbių pasekmių grupės dinamikos tyrimui, ypač tokiai veiklai kaip sportas, kur atskirų grupės narių pastangos yra pagrindinės visos komandos sėkmės pagrindas. Socialiniai psichologai tiria šią ir kitas temas stebėdami grupes, kruopščiai suplanuotus eksperimentus ir retrospektyviai vertindami grupės veiklą. Ši sąvoka dažnai aptariama įvadiniuose psichologijos užsiėmimuose, ypač socialinės ar grupinės psichologijos kursuose.
Šis reiškinys pavadintas mokslininko Maximilieno Ringelmanno, kuris sukūrė teoriją kartu su eksperimentu, kurio metu dalyvių buvo paprašyta traukti virvę, kad jis galėtų išmatuoti jų daromą jėgą, vardu. Jis nustatė, kad didesnėse grupėse individualios pastangos sumažėjo, o bendra jėga buvo mažesnė. Ringelmannas iškėlė teoriją, kad individualios pastangos mažėja, o grupės nariams taip pat sunku derinti savo pastangas.
Ringelmanno efekto tyrimai parodė, kad tam įtakos turi ir kitų grupės narių pastangos. Kai tyrėjai prie eksperimento kopijos pridėjo keletą padėjėjų ir liepė savo padėjėjams elgtis taip, lyg jie labai stengtųsi, nors iš tikrųjų to nebuvo, kitų grupės narių jėga sumažėjo. Kuo sunkiau dirbo padėjėjai, tuo ryškiau išsivystė Ringelmanno efektas.
Sporto ir kitose komandinėse veiklose, kur grupės nariai turi dirbti kartu, kad pasiektų bendrą tikslą, socialinis nešvarumas, kaip Ringelmanno efektas, gali būti rimta problema. Bendros vidutinės vieno individo pastangos gali mažėti, net kai kai kurie grupės nariai gali dirbti daugiau, kad kompensuotų savo vangus kompanionus. Socialiniai mokslininkai nori sužinoti, kaip vystosi šis elgesys ir kaip su juo kovoti naudojant realaus pasaulio programas, kur gali būti labai svarbu, kad grupės nariai dėtų daugiau pastangų atliekant užduotį.
Daugybė eksperimentų gali parodyti Ringelmanno efektą ir patikrinti jo ribas. Tyrėjai gali sukurti įvairius eksperimentus, kad ištirtų įvairius šio reiškinio aspektus. Kiekvieną kartą, kai eksperimente dalyvauja žmonės, jį turi įvertinti etikos komitetas, kuris gali nustatyti, ar eksperimentas papildo žinias šia tema, tinkamai apsaugo dalyvių gerovę ir yra aiškiai gerai suplanuotas ir organizuotas. Komitetas gali atmesti suplanuotą eksperimentą ir paprašyti pataisyti pasiūlymą.