Rinkimų projekcija naudoja apklausų statistiką, kad būtų galima numatyti rinkimų rezultatus. Yra keletas statistinių metodų, kaip tai padaryti. Prognozės gali būti pagrįstos apklausomis prieš kampaniją, apklausomis kampanijų metu ir išėjimo apklausomis balsavimo dieną. Vėliau prognozės gali būti padarytos naudojant dalinius rezultatus. Rinkimų projekcija taip pat gali būti svarbi rinkimų stebėjimo dalis.
Prieš kampaniją ir kampaniją atliekamos apklausos bando patikrinti tautos ar vietovės, kurioje netrukus įvyks rinkimai, nuotaiką. Apklausos ir apklausos klausia rinkėjų nuomonės apie kandidatus, jų tikimybę balsuoti ir už ką jie balsuotų. Jei rezultatai būtų paimti pažodžiui iš vienos apklausos, jie neatspindėtų tikrovės. Štai kodėl tokie apklausos duomenys koreguojami, kad būtų atsižvelgta į demografinius rodiklius ir balsavimo istoriją.
Vykstant kampanijai, balsavimo zonose bus atliekama vis daugiau apklausų. Naudojant statistinius metodus, apklausų rezultatai gali būti naudojami prognozuojant, kas laimės rinkimuose. Jose atsižvelgiama į tikimybę, kad vienos partijos rinkėjai atvyks balsuoti, kai kurių kandidatų kreipimąsi tarp partijų ir priešiškumą partijos viduje pačios partijos kandidatui.
Balsavimo ketinimai dažnai pasveriami remiantis galiojančia balsavimo sistema. Pavyzdžiui, Amerikos prezidento rinkimų apklausose rinkimų projekcijoje turi būti atsižvelgiama į rinkimų kolegijos sistemą. Tai reiškia, kad jei numatoma, kad kandidatas A surinks 51 procentą balsų kiekvienoje valstijoje, jis arba ji gaus daugiau nei 51 procentą rinkėjų balsų. Tiesą sakant, jis arba ji gautų apie 535 faktinius balsus, palyginti su trimis kandidato B balsais. Taip yra todėl, kad visos valstijos 100 procentų savo rinkėjų balsų atiduoda nugalėtojui, o tik Meinas ir Nebraska naudoja proporcingą balsavimą.
„Exit polls“ – tai balsavusių žmonių apklausos. Balsavimo apylinkių rezultatai bus paskelbti tik pasibaigus balsavimo apylinkėms. Nors nėra jokios garantijos, kad rinkėjai apklausų vykdytojams pasakys tiesą, dažniausiai tai gerai parodo tikrąjį rezultatą. Sumaišius su daliniais rezultatais iš pirmųjų paskelbtų apygardų ar valstybių, galima susidaryti geresnį tautinės nuotaikos vaizdą. Pavyzdžiui, 2010 m. Anglijos leiboristai išlaikė savo tradicines vietas, tačiau kiekvienas rezultatas rodė didžiulį svyravimą prieš partiją; tai paskatino rinkimuose prognozuoti vyriausybės pasikeitimą, nes leiboristai neteks daugiau ribinių vietų.
Viso pasaulio šalių rinkimų stebėtojai paprastai ieško laisvų ir sąžiningų rinkimų. Jie siekia atsikratyti korupcijos ir rinkimų klastojimo. Rinkimų projekcija tam svarbi, nes leidžia stebėtojams apklausti rinkėjus ir daryti prognozes dviem aspektais: bendras rinkėjų skaičius ir tai, už ką jie balsavo. Tada sudėtingas rinkimų prognozes galima palyginti su tikruoju paskelbtu rezultatu.