Rinkos mechanizmas yra ekonominis terminas, nurodantis būdą, kuriuo vartotojai ir gamintojai galiausiai nustato gaminamų prekių kainą. Gamintojai reaguos į tai, kiek prekių perka vartotojai, nustatydami kainą, o vartotojai tada reaguos į tą kainą. Šis procesas yra susietas su pasiūlos ir paklausos dėsniais, o rinkos mechanizmas padeda sukurti pusiausvyros tašką, kuriame kaina palaiko abi puses. Vyriausybės kartais gali bandyti paveikti ekonominį procesą, siekdamos paskatinti rinką tam tikra kryptimi, taip nutraukdamos mechanizmą.
Ekonomistai nuolat bando įvertinti pirkimo ir pardavimo įpročius konkrečioje visuomenėje. Tyrinėdami šiuos įpročius mažesniu mastu, jie mano, kad gali daryti prielaidas apie ekonominę praktiką didesniu mastu, pavyzdžiui, visos šalies ekonomiką. Kai kurie ekonomistai mano, kad rinkai kartais reikia tam tikro išorinio stimulo, kad jie veiktų efektyviai. Kiti mano, kad rinkos mechanizmas galiausiai yra veiksmingiausias visuomenės gamybos ir vartojimo modelis.
Kaip rinkos mechanizmo veikimo pavyzdį įsivaizduokite, kad JAV įmonė gamina 20 valdiklių partiją ir nusprendžia dėl 100 JAV dolerių (USD) kainos. Kai produktas patenka į rinką, parduodami tik penki. Bendrovė reaguoja sumažindama kainą iki 50 USD, o likusieji 15 greitai parduodami. Reaguodama į tai, bendrovė padidina kainą iki 75 USD, o pardavimai pradeda atspindėti gamybos lygį.
Šiuo atveju rinkos mechanizmas nusprendė, kad 75 USD kaina yra balanso taškas arba pusiausvyra, kurioje susijungia vartojimas ir gamyba. Bendrovė sumažino kainas, kad paskatintų pirkimą, o tada padidino kainas, kai buvo skatinama gamyba. Šios jėgos veikia pusiausvyroje viena su kita pagal tai, ką ekonomistai vadina pasiūlos ir paklausos dėsniu. Laisvosios rinkos veikia taip, be jokios išorinės stimuliacijos.
Bet kuriuo metu, kai bandoma stimuliuoti ekonomiką iš išorės, rinkos mechanizmas nustoja būti lemiamas vartojimo, gamybos ir kainos veiksnys. Tam tikrais atvejais vyriausybės gali bandyti įsikišti į laisvąsias rinkas, galbūt sudarydamos prekybos susitarimus, manipuliuodamos palūkanų normomis arba leisdamos įstatymus, susijusius su darbo užmokesčiu. Šių priemonių šalininkai mano, kad ekonomikai kartais reikia tam tikros išorinės stimuliacijos, kad jos veiktų aukščiausiu lygiu. Priešingai, laisvosios rinkos šalininkai mano, kad pati rinka pasieks maksimalų efektyvumą.