Įmetęs akmenuką į tvenkinį žmogus pamatys purslą ir galbūt išgirs aidų akmenuko pliūpsnį. Jis gali pastebėti koncentrinius apskritimus, kurie raibuliuoja iš taško, kur akmenukas atsitrenkė į vandenį. Išmestas akmenukas gali turėti ir kitokių pasekmių: gali išgąsdinti netoliese esančią iš vandens iššokusią antį, atsitrenkti į kitą akmenį ir atšokti arba išgąsdinti į tvenkinį grimztančią žuvų krūvą. Žmogus, kuris meta akmenį, yra susijęs su akmenuku, vandeniu ir savo veiksmais su antimi ir žuvimi. Jis sukėlė pokyčius vienu paprastu veiksmu. Švietime ši sąvoka žinoma kaip bangavimo efektas.
Klasės darbo valdymo teoretikas, vardu Jacobas Kouninas, 1970 m. sukūrė terminą „pulsavimo efektas“, norėdamas apibūdinti teigiamą poveikį, kurį mokytojai gali daryti mokiniams. Pasak Kounino, poveikis atsiranda, kai mokytojas paprašo mokinio nutraukti dėmesį blaškantį ar destruktyvų elgesį. Jis pastebėjo, kad kai mokytojas paprašė mokinio nutraukti elgesį kitų klasės narių akivaizdoje, tai paveikė visus kitus klasės mokinius. Šis įsitraukimas privertė kitus mokinius, kurie galbūt nekreipė kruopštaus dėmesio, taip pat nustoti blaškyti elgesio ir skatinti geresnę klasės kontrolę.
Kouninas teigė, kad nesugebėjimas priekaištauti mokiniui už netinkamą elgesį klasėje sukėlė neigiamą bangavimą. Jei vienas studentas galėjo netinkamai elgtis, jam viešai neprašant sustoti, kitiems studentams buvo suteikta teisė netinkamai elgtis. Studijuodamas ir 1970 m. išleistoje knygoje „Discipline and Group Management in Classrooms“ Kouninas pasisako už tai, kad tai suprastų, kad klasėje būtų disciplinuota.
Kaip akmenukas, įmestas į tvenkinį, gali turėti neigiamų nenumatytų pasekmių, pavyzdžiui, išgąsdinti antį ir žuvį, taip gali būti ir raibuliavimo efektas, kai mokytojas jį taiko neapgalvotai. Studentai, turintys elgesio problemų dėl nuolatinių mokymosi sutrikimų ar sveikatos sutrikimų, gali turėti neigiamos įtakos dažnai viešai aptarinėjant jų klaidas. Studentas, kuris dažnai sulaukia priekaištų, gali susidurti su socialiniais iššūkiais ir kitų mokinių pažymėti kaip kitokį arba tiesiog nemėgstamą kitiems. Nuo Kounino darbo atlikti tyrimai rodo, kad mokytojai turi žinoti apie galimą neigiamą viešo priekaišto poveikį.
Šis terminas taip pat vartojamas sociologijoje, ekonomikoje ir daugelyje kitų sričių, siekiant aptarti, kaip vieno dalyko elgesys ar atsiradimas gali turėti įtakos daugeliui dalykų. Pavyzdžiui, 2007 m. sausio–vasario žurnalo „Duke Magazine“ straipsnyje aptariamas Irako karo poveikis Amerikos žmonėms. Straipsnyje „Karo bangavimo efektas“ teigiama, kad karas tapo labiau individualizuotas, kai žmonės iš tikrųjų pažinojo karius, kurie buvo nužudyti arba sužeisti. Tai, savo ruožtu, gali formuoti visuomenės nuomonę apie tolesnio dalyvavimo Irake naudą.
Ekonomistai gali naudoti šį terminą, norėdami apibūdinti žemo darbo užmokesčio poveikį būsto rinkai arba nuosmukios būsto rinkos poveikį palūkanų normoms. Apskritai, bangavimo efektas teigia, kad veiksmai visada turi pasekmių, tiek gerų, tiek blogų. Joks veiksmas neapsieina be reakcijos, o bangavimas kai kuriais atvejais gali būti platus.