Ritminė gimnastika – tai sporto šaka, kuri sujungia gimnastiką ir šokį su menišku ir sumaniu rankinių aparatų naudojimu. Ši koncepcija egzistuoja nuo 1800-ųjų, tačiau nuo pat sukūrimo tapo visaverte olimpine sporto šaka.
1961 m. pirmą kartą oficialiai pripažinta šiuolaikine gimnastika, vėliau ji tapo ir išliko žinoma kaip ritminė gimnastika. Pirmasis šios sporto šakos pasaulio čempionatas buvo surengtas 1963 m., tačiau kaip individuali sporto šaka buvo įtraukta į olimpines varžybas tik 1984 m. 1996 m. vasaros olimpinėse žaidynėse buvo pridėta grupinių varžybų kategorija.
Nuo 2007 m. ritminė gimnastika tebėra sporto šaka, kuria daugiausia užsiima moterys, tačiau kai kuriose šalyse šia sporto šaka susidomėjo vyrai. Nesvarbu, ar sportuoja individualiai, ar grupėje, gimnastai turi naudoti vieną ar daugiau rankinių prietaisų, naudojamų sporte. Tai yra lazdos, rutuliai, lankai, juostelės ir virvė. Varžovai derina įvairius gimnastikos ir šokio elementus, tuo pat metu valdydami aparatą.
Ritminėje gimnastikoje varžovai vertinami pagal dvidešimties taškų vertinimo sistemą. Vertinimo sistema pasikeitė nuo pat pradžių, kuri prasidėjo kaip dešimties balų sistema, panašiai kaip meninė gimnastika. Nors balų sistema visada gali būti keičiama Tarptautinės sporto šakos valdymo federacijos (FIG) nuožiūra, 2005 m. jie pritaikė dvidešimties taškų skaičiavimo sistemą. trys rutinos elementai – techninis, meninis ir vykdymas.
Varžybų metu ritminės gimnastas gali atlikti bet kokį šokio judesių derinį su gimnastika, tačiau jie vertinami ne tik už konkrečių judesių atlikimą, bet ir gebėjimą valdyti pasirinktą aparatą bei kūrybinę ir meninę raišką. Taigi, kaip ir kitų varžybinių sporto šakų, kuriose naudojama muzika, pavyzdžiui, dailiojo čiuožimo, rutina turi būti kruopščiai choreografuota ir praktikuojama neribotą skaičių kartų. Panašiai kaip varžybinės gimnastės, ritminės gimnastikos dalyviai paprastai pradeda jaunystėje. Daugelis pradeda sportuoti po to, kai yra susipažinę su gimnastika, bet gali susidomėti ir šokiu.
Trys pagrindinės ritminės gimnastikos varžybos yra Grand-Prix turnyrai, pasaulio čempionatai ir olimpinės žaidynės.