Ritmo metodas buvo vienas iš pirmųjų gimstamumo kontrolės bandymų planuojant vaisingumą. Ji pagrįsta koncepcija, kad moteris negali pastoti nevaisingomis ciklo dienomis ir leidžia moterims apsisaugoti nuo nėštumo arba jį pasiekti. Ritmo metodas buvo gimstamumo kontrolės forma mažiausiai nuo 388 m. e. m. e. m., kur jį laiške paminėjo šv. Augustinas.
Šis metodas pagrįstas trimis idėjomis. Pirma, moters ciklas paprastai trunka 28 dienas, duokite arba paimkite kelias dienas, o moteriai ovuliuoja likus maždaug 14 dienų iki mėnesinių pradžios. Antroji mintis – spermatozoidai moters kūne gali išsilaikyti tris dienas. Trečioji idėja yra ta, kad kiaušinėlis turi būti apvaisintas per 24 valandas nuo jo išleidimo.
Remiantis šiomis trimis idėjomis, buvo sukurtas kalendorius, pradedant pirmąja moters mėnesinių diena, nuo dienos, kai prasideda jos ciklas. Moteris laikoma vaisinga nuo mėnesinių pabaigos iki keturių ar penkių dienų po ovuliacijos, paprastai maždaug 19 dieną. Nuo 20 dienos iki vėlesnių mėnesinių pradžios ji laikoma nevaisinga ir negali pastoti.
Ritmo ciklas turi keletą privalumų. Tai paprasta naudoti ir nereikia, kad moteris nepamirštų kasdien išgerti tabletės ar naudoti kitą chemiškai pagrįstą kontracepcijos metodą. Tai nemokama ir neturi jokio šalutinio poveikio. Tai gali būti naudinga priemonė, padedanti porai planuoti pastojimą, nes leidžia planuoti lytinius santykius tuo metu, kai moteris yra vaisingiausia.
Deja, ritmo metodas nėra veiksminga gimstamumo kontrolės forma. Apskaičiuota, kad nuo 10% iki 25% porų, naudojančių šį metodą, kad išvengtų nėštumo, pastos per metus. Neatsižvelgiama į moters ciklo svyravimus arba į tai, kad ne visos moterys ovuliuoja 14 vaisingumo ciklo dieną ir ne visi vaisingumo ciklai yra apie 28 dienas. Ritmo metodas taip pat neapsaugo nuo lytiniu keliu plintančių ligų.
Yra ir kitų vaisingumo suvokimo gimstamumo kontrolės metodų, kurie yra daug tikslesni nei šis metodas. Bazinės kūno temperatūros, moters temperatūros, kai ji pirmą kartą atsibunda ryte, diagramos, gimdos kaklelio gleivių pokyčių stebėjimas ir kasdienis gimdos kaklelio padėties tikrinimas gali suteikti daug aiškesnį vaizdą apie tai, kada moteris yra vaisinga. Taip pat yra specializuotų nešiojamų mikroskopų, kuriuos galima įsigyti kai kuriose vaistinėse ir internetinėse prekyvietėse, kurie leidžia moteriai patikrinti, ar jos seilėse nėra paparčio – išdžiūvusių seilių rašto. Tai ženklas, kad ovuliacija yra tik po dienos ar dviejų, todėl moteris gali planuoti vaisingiausią laikotarpį.