Ritodrinas yra tokolitinis vaistas, naudojamas gimdymui sustabdyti gimdymo metu ir yra veiksmingiausias, kai gimdymą reikia nutraukti tik trumpam. Jis nepasiekiamas kai kuriose šalyse, įskaitant JAV, dėl kai kurių rimtų šalutinių poveikių ir saugesnių, veiksmingesnių alternatyvų. Dėl kai kurių motinos sveikatos problemų vaistas gali būti nesaugus, todėl jis skiriamas tik moterims, kurios yra bent 20 savaičių nėščios.
Vaistas veikia atpalaiduodamas kūno raumenis. Tačiau skirtingai nei įprasti relaksantai, jis gali atpalaiduoti gimdos raumenis, atsakingus už susitraukimus; trukdant šiems susitraukimams, gimdymas gali būti atidėtas. Nedelsiant vartojamas vaistas įvedamas IV, paprastai ligoninėje. Kai gimdymas sustoja, galima vartoti tabletes, kad būtų laikinai išvengta gimdymo. Tabletes galima gerti namuose, gydytojo nurodymu ir labai griežtai laikantis grafiko; daugeliu atvejų sumažėjus vaisto kiekiui moters organizme, gali prasidėti gimdymas
Vaisiaus plaučių vystymasis nesibaigia likus kelioms dienoms iki 40 savaičių, ty įprasto nėštumo trukmės. Ritodriną geriausia vartoti tais atvejais, kai gimdymą reikia atidėti tik 12–24 valandoms. Tai paprastai suteikia steroidų injekcijoms (naudojamoms vaisiaus plaučių vystymuisi paspartinti) laiko dirbti. Kuo ilgiau vartojamas, vaistas tampa mažiau veiksmingas. Šis veiksmingumo praradimas atsiranda dėl to, kas žinoma kaip tachifilaksija; didelė ritodrino dozė, suleidžiama per trumpą laiką, skatina organizmo toleranciją greitai. Dėl šios priežasties ir kai kurių šalutinių poveikių daugelis gydytojų renkasi kitus vaistus, kad sustabdytų priešlaikinį gimdymą.
Kai kurie dažni šalutiniai poveikiai yra neryškus matymas, galvos svaigimas, galvos skausmas, pykinimas ir burnos džiūvimas. Tai taip pat gali sukelti didelį išsekimą. Sunkesniais atvejais ritodrinas motinai taip pat gali apsunkinti kvėpavimą ir sukelti nerimo priepuolius. Šis vaistas taip pat gali turėti įtakos vaisiui, žymiai pagreitindamas negimusio kūdikio pulsą, todėl gali sukelti vaisiaus kančias. Nors dažniausiai pasitaiko mažiau rimtų šalutinių poveikių, sunkesnių šalutinių poveikių atvejų yra neįprastai daug. Dėl šios priežasties daugelis šalių nebeleidžia naudoti ritodrino priešlaikiniam gimdymui gydyti.
Šis vaistas taip pat gali būti pavojingas moterims, turinčioms tam tikrų sveikatos problemų. Tie, kurie turi aukštą kraujospūdį ir nekontroliuojamų skydliaukės problemų, ypač hiperaktyvią skydliaukę, gali patirti daugybę komplikacijų. Sergantys cukriniu diabetu ir daugeliu širdies ligų formų taip pat neturėtų jo vartoti; vaistas gali padidinti moters širdies susitraukimų dažnį, taip pat smarkiai sumažinti cukraus kiekį kraujyje.
Ritodrinas labai greitai prasiskverbia į placentą ir gali sukelti papildomų sveikatos problemų vaisiui, įskaitant fizinio ir psichinio vystymosi sutrikimus, jei vaistas skiriamas motinai mažiau nei 20 nėštumo savaičių. Tiek gamintojas, tiek medicinos specialistai šį vaistą laiko pasirinkimu tik po 20 savaičių. Prieš vartodama ritodriną ar bet kokį kitą priešlaikinį gimdymą stabdantį vaistą, moteris turi pranešti savo gydytojui apie bet kokias esamas sveikatos problemas tiek savo, tiek negimusio vaiko saugumui.