Rizikos veiksnys – tai savybė ar elgesys, didinantis tikimybę susirgti ar susirgti liga ar kita sveikatos būkle. Sveikatos būklės gali apimti fizines ligas ir psichikos sutrikimus, taip pat sužalojimus dėl pavojingo elgesio, pavyzdžiui, sutrikusio vairavimo. Kai kurie rizikos veiksniai gali būti pakeisti pasirenkant gyvenimo būdą, o kiti, tokie kaip genetika ar lytis, negali būti pakeisti. Rizikos veiksnys gali būti naudojamas visuomenės sveikatos, sveikatos priežiūros ir kai kurių pramonės šakų, pavyzdžiui, draudimo, srityse. Tai taip pat svarbus profilaktinės priežiūros pagrindas.
Psichinės ir fizinės sveikatos atveju rizikos veiksnio buvimas gali padėti nustatyti gydymo planus. Tai gali priklausyti nuo to, ar jį galima pakeisti ir kaip stipriai tai susiję su būkle. Kai tiksliai nežinoma, kaip rizikos veiksnys veikia tam tikrą būklę, jis gali būti mažiau naudingas gydant. Nepaisant to, rizikos veiksnių nustatymas yra svarbi dalis siekiant užkirsti kelią sveikatos būklei, kurią jie tikrai sukelia. Vienas iš tokių atvejų yra rūkymo ir plaučių vėžio ryšys.
Vienas iš rizikos veiksnių naudojimo pavyzdžių yra Framinghamo širdies balas. Šis kontrolinis sąrašas padeda nustatyti širdies priepuolio riziką per ateinančius 10 metų. Atskiri rizikos veiksniai šiame sąraše yra amžius, du skirtingi cholesterolio balai ir kraujospūdis. Tada šie balai lyginami su atskiromis vyrų ir moterų diagramomis ir padeda įvertinti širdies priepuolio riziką. Širdies balas yra tyrimo, kuris buvo svarbus kuriant paties rizikos veiksnio idėją, rezultatas.
Įprastos rizikos veiksnių kategorijos yra gyvenimo būdo sprendimai, aplinkos veiksniai ir galimybė gauti sveikatos priežiūros paslaugas. Yra ir kitų skirtingų rizikos veiksnių tipų žymėjimo schemų. Kartais genetika apima šeimos istoriją arba gyvenimo būdo pasirinkimai, tokie kaip dieta ir mankšta, gali būti svarstomi atskirai. Kitoks terminas gali būti vartojamas, jei asmuo jau serga liga, dėl kurios yra didesnė tikimybė susirgti kita. Tokios kategorijos rizikos veiksnius kaip gyvenimo būdo pasirinkimas gali pakeisti, o genetikos ar šeimos istorijos kategorijų rizikos veiksnius negalima.
Statistikos kalba rizikos veiksnys yra kintamasis, padidinantis tikimybę, kad gali įvykti tam tikras įvykis. Jie pagrįsti statistiniais rodikliais, kurie buvo surinkti iš istorinių tyrimų arba atliekamų tyrimų. Remdamiesi ankstesniais statistikos srityje atliktais darbais, XX amžiuje mokslininkai pradėjo svarstyti apie riziką. Tai apėmė akademinius tyrimus ir daug ką nuveikė draudimo bendrovės. Tai buvo svarbu, pavyzdžiui, vadovaujant draudimo bendrovėms kuriant sveikatos ir gyvybės draudimo politiką.