Robertas Bunsenas yra geriausiai žinomas dėl vieno iš mažesnių indėlių mokslo srityje – Bunseno degiklio, nors jo darbas davė daug svarbesnių, nors ir mažiau viešai paskelbtų indėlių. Gimęs Robertas Vilhelmas Bunsenas 31 m. kovo 1811 d. Getingene (Vokietija) buvo kuklus, nepretenzingas, neįtikėtino intelekto žmogus. Jo indėlis apima kelias mokslo disciplinas, įskaitant chemiją, organinę chemiją, geologiją, fotocheminius tyrimus ir spektrografiją.
Bunsenas pradėjo studijuoti chemiją, o daktaro laipsnį įgijo būdamas 19 metų Vokietijoje. Baigęs studijas, jis skaitė paskaitas ir keliavo po Europą studijuoti gamybos, geologijos ir chemijos pažangos. Vienas iš pirmųjų jo laimėjimų buvo organinėje / fiziologinėje chemijoje, kai jis atrado geležies oksido hidrato naudojimą kaip priešnuodį apsinuodijus arsenu. 1838 m. jis pradėjo dėstyti Marlsburgo universitete, kur studijavo kakodilą – junginį, pagamintą iš arseno. Šie eksperimentai pasirodė esąs labai pavojingi ir pavojingi gyvybei, medžiaga vos neapnuodijo Bunseno, o jo laboratorijoje įvykęs sprogimas užėmė jo regėjimą viena akimi.
Vėliau Robertas Bunsenas savo interesus nukreipė į aukštakrosnes Vokietijoje ir Britanijoje. Jis pastebėjo, kad krosnys praranda didelę šilumą – nuo 50 iki 80%. Jis bendradarbiavo su kolega mokslininku Lyon Playfair ir kartu sukūrė techniką, kaip pakartotinai panaudoti šilumą, kad jos būtų efektyvesnės. Jis taip pat išrado anglies elektrodą, kad pagerintų tuo metu naudotas baterijas.
Nors Bunsenui labai sekėsi dirbti su organine chemija, jis atrado, kad pirmenybę teikia geologijos sričiai. Jis praleido laiką analizuodamas vulkanines uolienas ir dujas Islandijoje ir išbandė šiuo metu galiojančias geizerių teorijas.
Didžiausią įtaką mokslininkas padarys mokslo pasaulyje buvo jo fotocheminiai tyrimai. Studijuodamas spektroskopiją, tyrinėdamas šviesos spindulius, jis išrado Bunsen-Kirchoff spektroskopą. Galiausiai jis atrado du naujus elementus – cezį ir rubidį. Jo spektroskopo dėka kiti mokslininkai vėliau atrado kitų naujų elementų.
Kalbant apie jo garsiausią bendravardį, Bunseno degiklį, iš tikrųjų tai buvo tik jo koncepcija, o iš tikrųjų jis to nesukūrė. Peteris Desaga panaudojo Bunseno koncepciją – iš anksto sumaišyti dujas ir orą prieš jį sudeginant, kad degiklis degtų karštiau ir nešviečia liepsna – ir sukūrė įrenginį, pavadintą jo vardu.
Robertas Bunsenas buvo įtrauktas į Londono chemijos draugiją 1842 m., o į Academies des Sciences 1853 m. Per savo gyvenimą jis gaus daug kitų pagyrimų ir apdovanojimų. Išėjęs į pensiją, būdamas 78 metų, Bunsenas grįžo į geologijos studijas – sritį, kuri jam teikė daug malonumo. Jis mirė 16 m. rugpjūčio 1899 d., nevedęs, bet daugelio kolegų mylimas ir juo žavisi.