Žodis robotas paprastai vartojamas kalbant apie mechaninį agentą, kuris atlieka vieną ar daugiau užduočių, kuriose jis imituoja žmogaus ar gyvūno veiksnį programuodamas arba komandomis. Kitas sinonimiškai vartojamas žodis yra automatas. Virtualūs robotai egzistuoja, tačiau dažniausiai vadinami sutrumpintu pavadinimu botai.
Šis terminas kilęs iš čekiško žodžio robota, kuris reiškia veržlumą arba baudžiavą. Jį sukūrė čekų dramaturgas Karelis Capekas savo pjesėje RUR, kuri reiškia „Rosumo universalūs robotai“. Jis išleistas 1921 m., o į anglų kalbą įvestas 1923 m. Studijų sritis vadinama robotika, o žmonės, kurie specializuojasi joje, vadinami robotais.
Robotus galima klasifikuoti keliais būdais. Kūrėjai gali naudoti judėjimo priemones kaip savo kategorijas, atskirdami savo kūrinius pagal tai, ar jie yra statiški, viena vertus, ar jie turi protektorius, sraigtą, pelekus, kojas, ratus, rotorius ar kitas varomąsias priemones.
Tačiau Nacionalinė aeronautikos ir kosmoso administracija (NASA) klasifikuoja robotus keliais skirtingais būdais. Pirma, jie klasifikuojami pagal tai, ar jie dirba Žemėje, ar erdvėje. Antra, jie klasifikuojami pagal pramonės šaką, kurioje jie dirba. Trečia, jie klasifikuojami pagal jų atliekamų darbų tipą.
Šios mašinos naudojamos tokiose pramonės šakose kaip gamyba, medicina, kariuomenė ir transportas. Jie plačiai naudojami surinkimo operacijose, kurių metu atlieka įvairias užduotis, įskaitant šias:
lankinio suvirinimo
liejimas slėgiu
išpylimo mašinos
dujinis suvirinimas
manipuliuoti staklėmis
daiktų įdėjimas į statomą konstrukciją
sandariklio taikymas
taškinis suvirinimas
purškiamas dažymas
Robotai taip pat naudojami detalių apžiūrai, stiklo gamybai, valymui, radiacijos stebėjimui, rūšiavimui, pakrovimui ir iškrovimui, tvirtinimui, kalimui ir smėliasrovei. Kadangi jie nėra žmonės, jie gali būti naudojami pavojingose situacijose, tokiose kaip gaisrų gesinimas, karinis karas ir bombų aptikimas. Chirurginiai robotai kuriami, o, pavyzdžiui, robotų rankos jau naudojamos kai kuriose chirurginėse operacijose, todėl žmogaus chirurgas gali geriau kontroliuoti laparoskopines procedūras, atliekamas per labai mažą pjūvį.
Droid yra protingo roboto tipo pavadinimas. Droidas kilęs iš žodžio android sutrumpinimo, kuris reiškia „automatas, turintis žmogaus savybių“. Droidų pavyzdžiai yra „Žvaigždžių karų“ šlovės C-3PO ir R2-D2. Žvaigždžių karų kūrėjas George’as Lucasas pavadino šį terminą prekės ženklu.
Realiame pasaulyje nemažai įmonių dirba su „Android“ robotais, kurie labai panašūs į žmones ir gali bendrauti su tikrais žmonėmis. Didžioji dalis dabartinių darbų atliekama Japonijoje ir Pietų Korėjoje. Kai kurios Pietų Korėjos įmonės tikisi ateityje juos paversti namų apyvokos daiktu.