RoHS yra pavojingų medžiagų apribojimo santrumpa, gaires, kurias Europos Sąjunga pirmą kartą nustatė 2002 m. 2007 m. RoHS tampa įstatymu visose ES priklausančiose šalyse ir apribos produktų, kurių sudėtyje yra gyvsidabrio, kadmio, naudojimą ir šalinimą. , šešiavalentis chromas, polibrominti bifenilai, polibrominti difenilo eteriai ir, svarbiausia, švinas. Be to, RoHS laikysis gairių prekiaujant su kitomis šalimis ir nepirks jokių produktų, kurių sudėtyje yra daugiau nei 1 % išvardytų medžiagų.
Ne visos medžiagos, kuriose yra šių medžiagų, yra draudžiamos RoHS tekste. Medžiagų pirkimo ir utilizavimo gairės taikomos būtent apšvietimui, kompiuterinei ir IT įrangai, buitinei technikai, žaislams, sporto įrangai. Ypač buitinės įrangos, apšvietimo ir žaislų šalinimas priklausys nuo vartotojų reikalavimų ir bus sunkiau reguliuojamas. Konkrečios išvardytų medžiagų šalinimo gairės pateiktos kitame dokumente – EEĮ atliekas arba elektros ir elektroninės įrangos atliekas.
Vienas iš RoHS tikslų yra pašalinti toksiškas medžiagas iš neapsaugotų atliekų zonų, kuriose jos gali užteršti geriamąjį vandenį ir oro tiekimą. Pavojingų medžiagų naudojimo apribojimo direktyva, kartais vadinama „švino įstatymu“, ypač susijusi su švino kiekiu geriamajame tiekime. Didelis švino poveikis gali sukelti klausos sutrikimus, sumažėti IQ ir pažeisti nervų sistemą. Mažiems vaikams ypač gresia pavojus, tačiau net ir suaugusiems apsinuodijimas švinu gali sukelti inkstų pažeidimą, pilvo skausmą ir mėšlungį, traukulius, komą ir mirtį.
Reikalaujant gamintojams rasti pakaitalų komponentams, kuriuose yra šių medžiagų, RoHS tikisi išlaikyti „žalią“ aplinką. Nors ketinimai yra nuostabūs, kai kurios svarbios šių cheminių medžiagų naudojimo išimtys kelia susirūpinimą griežtesniems aplinkosaugininkams. Keraminiuose prietaisuose, aukštos lydymosi temperatūros lydmetaliuose ir fluorescencinėse lempose esančiuose stikluose yra švino, todėl taisyklės jiems netaikomos. Kai kurioms lempoms, kuriose yra gyvsidabrio, Europos gairėse taip pat netaikoma išimtis, kaip ir baterijoms, kuriose yra gyvsidabrio ar švino.
Kadangi pagal RoHS reikalaujama, kad su Europa prekiaujančios įmonės laikytųsi šių gairių, daugelis kitų šalių priėmė savo RoHS standartus. Kalifornija yra pirmoji JAV valstija, priėmusi RoHS įstatymą. Kinijos įstatymai yra patys griežčiausi, leidžiantys labai nedaug išimčių. Kadangi dėl augančios ekonomikos prekyba su Kinija yra tokia naudinga, Kinijos RoHS gali pakeisti kitose šalyse taikomus RoHS standartus ir išimtis.
Visos įmonės, kurios privalo laikytis RoHS standartų arba prekiauja su šalimis, kuriose juos taiko, dabar turi laikytis šių gairių. Savo ruožtu ištisa pramonės šaka išaugo siekiant padėti įmonėms laikytis naujų įstatymų. Tam tikra gamyba turi būti visiškai persvarstyta, kad būtų išvengta tam tikrų cheminių medžiagų naudojimo, ir vyksta saugesnių cheminių medžiagų bandymai, siekiant pakeisti esamas pavojingas medžiagas. Bet kurioje šalyje RoHS priėmimas reiškia ekologiško mąstymo pažangą ir žingsnį į priekį, kad pasaulis būtų šiek tiek saugesnis mums visiems.