Ryškus progresyviojo roko muzikos ramstis yra simfoninio roko požanras, kurį įkūnija perdėtai ištemptos orkestrinės aranžuotės ir dažnai fantastiška tema. Kai kurie simfoninio roko kūrėjai, tokie kaip Genesis ir King Crimson, naudojo standartinę roko įrangą su sintezatoriais, kad ištirtų visas orkestrines temas ir garso peizažus. Kiti ansambliai, tokie kaip Electric Light Orchestra (ELO) ir Trans-Sibirian Orchestra, stengėsi iš priešingo kampo, sudarydami pilną roko orkestrą, grojantį klasikinio atspalvio modernias aranžuotes.
Roko grupės ritmo sekcijos pridėjimas prie standartinės išvaizdos orkestro yra pagrindinis ženklas, kad orkestras iš tikrųjų yra roko orkestras. Tai reiškia, kad be įprastų orkestro styginių, rago ir pučiamųjų sekcijos būtų elektrinis gitaros, boso ir būgnų komplekto priedas – kartais po kelis. Todėl roko orkestras yra pakankamai universalus, kad galėtų groti roko aranžuotes su klasikiniu posūkiu ir klasikines aranžuotes su roko vingiais.
Daugelis nurodo britų grupes Yes, Genesis, Moody Blues ir King Crimson kaip pirmosios simfoninės roko muzikos pradininkus dar septintajame dešimtmetyje. Šios grupės, dažnai savo pasirodymams samdančios visą roko orkestrą, savo klestėjimą pasiekė aštuntajame ir devintajame dešimtmečiuose, tačiau vėliau jų sumažėjo. Vis dėlto simfoninio stiliaus roko deglą vis dar neša tokie atsidavę roko orkestrai kaip ELO, Trans-Siberian Orchestra, Ultrasonic Rock Orchestra ir kiti, nors ir iš kitos perspektyvos.
Retkarčiais, kaip ir albumo atveju, Karališkosios filharmonijos orkestras pristato simfoninį roką, įsteigti orkestrai pakeis savo gretas ir taps roko orkestru. Dažniau roko orkestrai bus kuriami vietiniuose lygmenyse. Šias grupes dažnai organizuoja muzikos mokytojai, bandydami sudominti mokinius prisijungti prie grupės. Jie taip pat yra dalis stovyklos patirties, pavyzdžiui, Transsibiro orkestro Marko Woodo įkurtoje stovykloje. Stovyklos konsultantai surengė studentams greitąjį roko instrumentavimo kursą, po kurio sekė pasirodymas koncertų salėje.
Bet kuri roko grupė gali pridėti orkestrą, kad suteiktų tam tikriems įrašams ar pasirodymams simfoninį skambesį. Vienas ryškus pavyzdys yra „The Beatles“ albumas „Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, kuri dalimis apima platų orkestrinį skambesį. Nors paprastai laikoma psichodelinio roko grupe, Pink Floyd yra dar viena grupė, kuri kartais sukurdavo roko orkestro skambesį savo muzikoje, ypač dainoje „Atom Heart Mother“ iš to paties pavadinimo 1970 m. grupės albumo. 2011 m. grupės, tokios kaip „Radiohead“ ir „Coldplay“, reguliariai įtraukė roko orkestro skambesį į įvairius pavyzdžius.