Ropa vieja, kuris išvertus reiškia „senus drabužius“, reiškia susmulkintos mėsos troškinį, prie kurio gali būti pridedamos bulvės ir garbanzo pupelės. Kanarų salos gyventojams priskiriami nuopelnai sukūrę ropa vieja, nors daugelis šalių, kuriose patiekiamas šis patiekalas, teigia, kad jį išrado. Tačiau Kanarų salos buvo tarpinis taškas laivams, plaukiantiems į Ameriką, todėl logiška manyti, kad patiekalo populiarumas iš Kanarų salų išplito į keletą Centrinės Amerikos šalių ir į Karibų jūrą.
Nors tipiškose „ropa vieja“ versijose yra šoninio kepsnio arba tam tikros formos jautienos, patiekalas taip pat gali būti gaminamas iš susmulkintos kiaulienos ar vištienos. Daugumoje receptų jautiena lėtai troškinama iki dienos. Dalį darbų galite atlikti ruošdami mėsą lėtoje viryklėje, todėl galėsite jos nepaisyti, kai užsiimate savo dienos veikla.
Kai mėsa iškepa ir atvėsinama, ji susmulkinama ir kepama su prieskoniais, tokiais kaip kmynai ir raudonėliai, pomidorų padažas, pasta arba švieži pomidorai, svogūnai, paprikos ir kartais alyvuogės ar pimentai. Patiekalą galima tiesiog patiekti su ryžiais, įkelti į tortilijas arba patiekti tradiciniu Kanarų salų būdu su bulvėmis ir pupelėmis.
Prieskoniai, svogūnai ir česnakai suteikia ropai ir pikantišką, ir šiek tiek saldų skonį. Tiesą sakant, kai kuriuose receptuose netgi reikalaujama pridėti nedidelį kiekį cukraus. Priedai prie patiekalo dažnai skiriasi priklausomai nuo šalies. Kubietiška ropa vieja gali būti papuošta pimentais ir patiekiama su ryžiais arba patiekiama su pašildytomis tortilijomis, kapota kalendra ir grietine. Kiti patiekalą gali patiekti su ispaniškais ryžiais ir juodosiomis pupelėmis.
Nėra aiškaus šio populiaraus patiekalo išradėjo. Kai kurie jį sieja su keliais Artimųjų Rytų patiekalais, kurie anksčiau galėjo turėti įtakos ispanų virtuvei. Kilmės istorijos gana romantiškos ir mielos. Panašu, kad Kanarų salose mėgaujasi labai neturtingo vyro atvejis, bandantis išmaitinti savo šeimą, kai neturėjo maisto. Jis troškino savo senus drabužius, bet kadangi jo veiksmas buvo atliktas su didele meile, patiekalas virto kažkuo nuostabiu.
Jei norite pabandyti pasigaminti patiekalą, daug receptų rasite internete ir Karibų jūros bei Centrinės Amerikos kulinarijos knygose. Taip pat galite rasti Pietų Amerikos receptų, kurie yra gana panašūs į ropa vieja, pavyzdžiui, Venesuelos carne mechada. Galbūt galėsite paragauti ropa vieja Karibų jūros, Pietų Amerikos, Lotynų Amerikos ir kai kuriuose Ispanijos restoranuose.