Rozetos akmuo yra juodo bazalto plokštė, išraižyta su užrašu trimis abėcėlėmis. Jis buvo aptiktas 1799 m. netoli Rosetta miesto Egipte. Stengdamasis atkurti senas tvirtoves įsiveržusiai Napoleono armijai, kapitonas Pierre’as-François Bouchard atskleidė akmenį ir pripažino jį vertingu kalbiniu įkalčiu.
Rozetos akmuo iš pradžių buvo iškaltas 196 m. prieš Kristų, valdant faraonui Ptolemėjas V. Akmuo būdingas tam laikotarpiui, kuriame buvo paplitę nemokami užrašai, šlovinantys faraoną už jo dorybes. Kadangi Egiptą neseniai užkariavo graikai, Rozetos akmens užrašas buvo parašytas ir egiptiečių, ir graikų kalbomis. Egiptietiška dalis buvo parašyta ir demotiška – įprastinės kasdieninės abėcėlės – ir senesniais bei formalesniais hieroglifais.
Ptolemėjų faraonai buvo generolo Laguso, užkariautojo Aleksandro Makedoniečio draugo ir sąjungininko, palikuonys. Todėl jie etniškai buvo graikai, o ne egiptiečiai. Tuo metu, kai buvo užrašytas Rozetos akmuo, Egipte buvo vartojamos ir graikų, ir egiptiečių kalbos. Įdomu tai, kad Aleksandras Makedonietis yra palaidotas jo vardu pavadintame Egipto mieste Aleksandrijoje.
Kai Egiptas tapo vasaline Romos imperijos valstybe, kurią valdė Romos gubernatorius, hieroglifai nebenaudojami, o ketvirtajame mūsų eros amžiuje rašymo sistema buvo prarasta. Tuo metu, kai Rozetos akmuo buvo atrastas iš naujo, hieroglifai buvo neiššifruojami. Kai kurie žmonės net manė, kad tai visai ne kalba, o kokia nors ikoniška puošybos forma. Su Rosetta akmeniu buvo galima iššifruoti demotiką iš graikų kalbos, o tada hieroglifus iš demotikos.
Rozetos akmenį išvertė ir iššifravo nuostabių sugebėjimų prancūzų kalbininkas Jeanas François Champollionas. Vertimo darbus jis pradėjo 1808 m., kai jam buvo aštuoniolika metų, o 1822 m. paskelbė Rozetos akmens vertimą. Jo proveržis buvo suvokimas, kad vaizdai, sudarantys hieroglifus, buvo naudojami ne tik kaip paveikslėliai, vaizduojantys idėjas, bet ir kaip raidės, vaizduojančios konkrečius garsus, panašiai kaip Amerikos gestų kalba. Taigi žodžiai, kurie abėcėlėje neturėjo vaizdinio atvaizdo, gali būti išrašyti. Taip buvo rašomi tikrieji asmenų vardai, o vardai atskiriami nuo kito teksto, įterpiant į stačiakampį su užapvalintais kampais, vadinamą kartušu.
Kai Rozetos akmuo paskatino išversti hieroglifus, vėl buvo galima perskaityti visus užrašus daugybėje senovės Egipto kapų ir paminklų.