Kritęs vaikinas yra vyras, o kartais ir moteris, kuris yra savotiškas atpirkimo ožys, prisiimantis kaltę dėl to, dėl ko jie galėjo dalyvauti arba nebūti. Jis taip pat gali būti vartojamas kaip komedijos terminas, skirtas tiems, kurie nuolatos linksta neigiamų juokelių, arba apskritai kvailys, taip pat gali būti naudojamas apibūdinti ką nors, kas baigia dirbti kitų žmonių darbą.
Plačiausiai vartojama kritimo vaikino reikšmė yra nekaltas žmogus, kuris prisiima kaltę dėl nusikaltimo. Pavyzdžiui, jei apiplėšiamas bankas, o plėšikas palieka užuominą, vedančią pas ką nors, kas apie apiplėšimą nežinojo, tą asmenį jis įvardins kaip kritusį vaikiną. Policija gali rasti užuominą ir suimti nekaltą šalį, taip pašalindama tikro nusikaltėlio karštį.
Su šiuo vartojimu susijęs, pargriuvęs vaikinas gali būti nusikaltimo dalis, tačiau jam paliekama visa kaltė, todėl kiti nusikaltėliai gali išeiti į laisvę. Tai gali būti daroma su rudens vaikino sutikimu arba ne. Pavyzdžiui, jei keturių žmonių grupė žino, kad netrukus bus sučiupta, vienas asmuo gali sutikti išeiti ir susitikti su policija, pasiduoti ir nukristi, kad kiti galėtų pabėgti. Kiti trys žmonės taip pat gali išstumti pirmąjį asmenį pro duris, o paskui pabėgti, priversdami pirmąjį asmenį tapti atpirkimo ožiu prieš jų norus.
Trečiasis rudens vaikino panaudojimas yra paprastas kvailys, kurį lengva apgauti. Tai dažnai nukreipta į pokšto užpakalį, ypač tą, kuris visada yra lengvas taikinys. Rašant komediją įprasta sukurti personažą, kuris vaidintų kaip kritęs vaikinas, suteikdamas kitiems veikėjams lengvą būdą juokauti.
Rečiausiai paplitęs kritimo vaikino vartojimas yra apibūdinti asmenį, kuris dažnai atlieka kitų žmonių darbą. Tai susiję su ankstesniu bendro kvailio vartojimu. Tokio kritimo vaikino idėja yra ta, kad tai yra asmuo, kurį galima lengvai manipuliuoti arba apgauti. Huckleberry Finn yra geras tokio kritimo vaikino pavyzdys, kai Tomas Sawyeris įtikina jį nupiešti visą tvorą, tiesiog paversdamas tai įdomia užduotimi.
Viena dažniausiai vartojama kritimo vaikino etimologija yra ta, kad ji buvo naudojama kalbant apie boksininkus, kurie tiesiogine to žodžio prasme nukrisdavo mesdami rungtynes. Tai būtų labiau susiję su trečiąja ir ketvirtąja žodžio vartosena. Tačiau mažai kas patvirtina šią etimologiją, nors daugelis žmonių ir toliau ja remiasi.
Daugelis žmonių taip pat bandė susieti šią frazę su konkrečiu „vaikinu“, apie kurį kalbama kaip apie kritimą. Kai kurie atkreipė dėmesį į Liuciferį, jo kritimą iš dangaus. Kiti žiūrėjo į Ikarą, nukritusį iš dangaus dėl jo kvailystės. Dar kiti atkreipė dėmesį į Adomą, kuris buvo malonės nuopuolio dalyvis, dėl kurio buvo ištremtas iš Edeno. Nors gali būti daug spėlionių, kas buvo pirmasis rudens vaikinas, atrodo, kad yra mažai įrodymų, leidžiančių susieti frazės kilmę su vienu asmeniu.
Daug labiau tikėtina, kad terminas „griūti“ yra susijęs su XIX amžiaus žodžio „griūti“ vartojimu žargonu, kai „nukristi“ buvo tiesiog suimtas. Dėl to „rudens vaikino“ etimologija būtų tiesiog suimamas vaikinas, o tai paprasta ir glausta, nors galbūt ne tokia žavinga, kaip susieti su Liuciferio kritimu iš dangaus.