Kadaise regionas tarp Vidurio Vakarų ir Vidurio Atlanto valstijų, maždaug nuo Viskonsino iki Naujojo Džersio, mėgavosi klestinčiu ekonomikos augimu dėl anglies, geležies rūdos ir kitų svarbių gamtos išteklių gausos. Šios valstijos taip pat turėjo galimybę gabenti gatavus produktus geležinkeliais ar vandens keliais į savo uostamiesčius, tokius kaip Čikaga, Detroitas, Pitsburgas ir Bafalas. Tačiau iki aštuntojo dešimtmečio daugelis regiono gamyklų buvo uždarytos, o gausybė langinių pastatų, saugomų rūdijančiais vartais, suteikė regionui naują pavadinimą – rūdžių juosta.
Rust Belt regionas, ypač Mičigano, Indianos, Ohajo ir Pensilvanijos valstijos, specializuojasi plieno ir jo gaminių, tokių kaip automobiliai ir pramoninė įranga, gamyboje. Gausus anglies atsargas, išgaunamas iš Vakarų Virdžinijos ir Pensilvanijos, būtų galima lengvai transportuoti į Klivlando ir Pitsburgo plieno gamyklas, o gatavą plieną būtų galima eksportuoti tarptautiniu mastu iš vidurio Atlanto uostų Bostone ir Niujorke. Pastovus darbo pasiūla atėjo ir ekonominis pakilimas miestams, kurie rėmė darbuotojus. XX amžiaus pradžioje šis pavadinimas niekada nebūtų buvęs taikomas tokioms vietoms kaip Pitsburgas, Klivlendas ar Detroitas.
Tačiau šeštojo dešimtmečio pabaigoje ant sienos jau buvo rašoma apie ekonominį regioną. Užsienio plieno importas tapo pigesnis ir jo kokybė gerėjo. Derybos tarp profesinių sąjungų darbuotojų ir vadovybės lėmė didesnį atlyginimą ir kitas išmokas, tačiau vietiniai plieno pirkėjai nebenorėjo įsisavinti didesnės Vidurio Vakarų gamyklose pagaminto amerikietiško plieno kainos. Aštuntajame dešimtmetyje dėl bendro Amerikos ekonomikos nuosmukio kartu su užsienio konkurencija buvo uždaryta daug plieno gamyklų ir kitų sunkiosios gamybos pramonės šakų, taip susiformavo didžiulė depresija.
Daugeliui rūdžių juostoje esančių miestų buvo labai sunku atsigauti po pagrindinių pramonės šakų praradimo ir darbuotojų pabėgimo į kitus šalies regionus. Naujos pramonės įdarbinimas tapo iššūkiu šioms valstijoms, nes įmonės siekė pigesnės darbo jėgos ir mažesnių gamybos sąnaudų sąjungoms nepriklausančiose Saulės juostos valstijose, esančiose giliuose pietuose. Kai kurie miestai, pavyzdžiui, Detroitas, Klivlendas ir Pitsburgas, nukentėjo ypač stipriai, nes jų ekonomika labai priklausė nuo gamybos pramonės.
Galiausiai daugelyje regiono širdyje esančių miestų radosi naujos pramonės šakos, kurios pakeistų plieno gamyklas ir gamyklas su langinėmis, tačiau daugelis šių naujų pramonės šakų, pavyzdžiui, medicininiai tyrimai ir plastikų pramonė, samdo tik dalį darbuotojų. kadaise tai padarė buvę augalai. Kai kurioms naujoms „Rust Belt“ pramonės šakoms taip pat reikalingas specializuotas mokymas, nors daugelis buvusių gamyklų darbuotojų dalyvavo mokymo programose, kurios pagerina jų galimybes būti įdarbinti kvalifikuotais darbuotojais.
Tęsdamas ekonomikos atsigavimą regionas vis dar susiduria su daugybe iššūkių, tačiau ateitis atrodo daug žadanti miestams, kuriems pavyko rasti naujų pramonės šakų. Daugelis ekonomistų nenumato grįžimo į gamybos ekonomiką, kuri iš pradžių lėmė Rust Belt šlovės laikus, tačiau jie prognozuoja, kad regionas ilgainiui ras paslaugų pramonės nišą, kuri pagerins bendrą ekonomiką ir pritrauks darbuotojus atgal į vietovę.