Rugiai yra tvirti grūdiniai augalai, kuriuos žmonės augino daugiau nei 4,000 metų. Nors ir ne toks populiarus kaip kviečiai, jis plačiai auginamas visame pasaulyje, ypač tose vietose, kur kviečiai auga sunkiai. Dėl išskirtinio šių grūdų skonio jie dažnai pridedami prie duonos, nors šiuolaikiniame amžiuje gryna ruginė duona gaminama retai. Maždaug trečdalis visame pasaulyje užaugintų produktų sunaudojama žmonių maistui.
Šie grūdai yra daug labiau tolerantiški prastoms augimo sąlygoms nei kviečiai ir auga žemos kokybės dirvoje, kur kiti grūdai netoleruoja. Be to, rugiai gali atlaikyti ilgalaikį panardinimą į vandenį ir sausrą. Dėl šių priežasčių jis dažnai sodinamas tose vietose, kuriose erozijos kontrolė yra gyvybiškai svarbi, arba laukuose, kad gyvuliai ir kiti gyvūnai būtų aprūpinti pašaru. Rugiai yra daug mažiau jautrūs ligoms nei kviečiai ir kiti grūdai, nors jie yra užkrėsti skalsių grybeliu, todėl jie yra netinkami žmonėms ir gyvūnams.
Rugiai primena kviečius ir daugelį kitų grūdų, auga kaip žolė ir išaugina branduolius. Tačiau šie branduoliai yra mažesni ir daug tamsesni už kviečių branduolius, o miltų derlius iš rugių akro yra daug mažesnis nei kviečių. Branduoliai nuimami ir kuliami, juos galima sumalti į miltus. Javus nuimti ir kulti šiek tiek sunkiau nei kai kuriuos kitus grūdus, nors su jais galima naudoti įprastą derliaus nuėmimo techniką.
Iš rugių pagaminti miltai dažnai naudojami tradicinei duonai, ypač iš Rytų Europos ir Rusijos, pagardinti. Nors iš pradžių ši duona greičiausiai buvo 100 % ruginė, dabar jos maišomos su kvietiniais miltais. Rugiai turi labai stiprų skonį, kuris kai kuriems žmonėms atrodo įžeidžiantis skonį. Pumpernickel ir kitos tamsios duonos gaminiai paprastai yra ruginiai miltai.
Skalsė, rugius užkrečiantis grybas, gyvuoja tol, kol buvo auginami grūdai. Skalsių užkrėtimas, ypač vietovėse, kuriose dirvožemis yra skurdus, gali būti pražūtingas, nes dėl to visas grūdų derlius gali būti netinkamas naudoti, o tai kelti rimtą grėsmę mitybai. Skalsė yra tokia paplitusi, kad daugelis manė, kad ji yra augalo dalis iki XIX amžiaus, kai grybelis buvo unikaliai identifikuotas ir pradėtas geriau suprasti. Lengvos formos apsinuodijimas skalsėmis gali sukelti haliucinogeninį potyrį, o sunkia forma gali sukelti mirtį ir nuolatinę negalią.
Rugiai auginami ir nuimami panašiu grafiku kaip ir kviečiai, dauguma sėjami vėlyvą rudenį, o derlius nuimamas vasarą. Derlius turi būti nuimamas iš karto, kai tik prinoksta, nes priešingu atveju gali sutrupėti, vertingi branduoliai pasklis ant žemės. Augalas naudojamas ne tik kepimui, bet ir įvairiems tikslams, įskaitant alkoholio gamybą, nors jis pirmiausia naudojamas kaip dengiamoji kultūra, kad būtų išvengta dirvožemio poveikio ir vėlesnės erozijos.