Tabako dūmuose iš cigarečių yra daug medžiagų, kurios gali būti kenksmingos organizmui. Tai ne tik padidina jautrumą kai kurioms ligoms, bet ir gali sukelti rūkančiojo veidą, būdingą dažnai ir ilgus metus rūkantiems žmonėms. Veido raukšlės yra dažnesnės ir dažniausiai atsiranda jaunesniame amžiuje, o veido kaulų kontūrai dažnai tampa ryškesni. Kartais pažeidžiama ir veido oda. Oda taip pat gali pakeisti spalvą arba papilkėti, kai kas nors rūko keletą metų.
Rūkančiojo veido prie lūpų ir akių linkusios susidaryti linijos ir raukšlės. Dažnai skruostuose gali susidaryti gilių raukšlių, be seklesnių linijų visoje skruostų srityje ir apatiniame žandikaulyje. Rūkančiojo veidas dažnai būna labiau susidėvėjęs ir šiurkštesnis, o oda kartais būna odinė. Taip pat gali atsirasti raudonos, oranžinės ar violetinės spalvos pakitimų.
Rūkymo poveikis veidui atsiranda dėl to, kad kolagenas ir elastinės skaidulos, laikančios odą kartu, dažnai sustorėja ir suskaidomos. Kraujo cirkuliaciją paprastai veikia ir cigarečių dūmai, kurie gali apriboti deguonies, patenkančio į veido odą, kiekį. Kolageno trūkumas dažnai reiškia, kad veido odoje yra mažiau vandens, o tai paprastai padidina raukšles. Mokslininkai taip pat mano, kad tabako dūmuose esančios medžiagos, vadinamos laisvaisiais radikalais, gali pažeisti odą, o rūkant gali būti mažiau apsaugota nuo šių dalelių.
Rūkančiojo veidui taip pat gali būti būdingos lėčiau nei įprastai gyjančios žaizdos. Tokios būklės kaip psoriazė ant viso kūno odos ir veido dažniausiai dažniau pasitaiko rūkantiems. Kitos ligos, pavyzdžiui, odos vėžys, kurios, kaip rodo tyrimai, yra blogesnės nei nerūkančiųjų, taip pat yra dažnesnės. Tyrimai rodo, kad dauguma žmonių, įskaitant vaikus, gali atpažinti rūkančiojo veidą iš kitų, jaunesnių nei 70 metų.
Tyrimai taip pat parodė, kad daugelis rūkančiųjų atrodo vyresni nei to paties amžiaus žmonės. Rūkančiojo veido bruožai paprastai pastebimi skirtingų socialinių sluoksnių žmonėms, kurių svoris svyruoja arba kurie dažnai būna saulės šviesoje. Tyrimuose rūkaliai taip pat buvo lyginami su žmonėmis, kurie geria per daug alkoholio, o tabakas paprastai yra vienintelė žinoma medžiaga, sukelianti tokį poveikį. Rūkančiojo veidą gali pakeisti žmonės, kurie metė rūkyti; mokslininkai mano, kad kai kurie padariniai gali išnykti po kelerių metų.