Rūkyta krūtinėlė yra būdas kepti jautienos su prieskoniais gabalėlį ant grotelių, naudojant žemą karštį ir subtilų rūkstančios medienos skonį. Dėl žemos ugnies reikia ilgai ruošti. Ilgą kepimo laiką lemia ypač kietas konkrečios karvės dalies, iš kurios gaminama krūtinėlė, minkštimas. Kai kuriuose pasaulio regionuose jautienos sūdymo ir konservavimo rūkyklose tradicija. Krūtinė yra viena iš išskirtinių kulinarinių patiekalų pietiniuose JAV regionuose.
Apatinėje karvės pusėje yra plonas mėsos sluoksnis, dengiantis tai, kas gali būti laikoma jos krūtine, pirmuosius penkis šonkaulius. Mėsa labai kieta, pripildyta riebalų ir jungiamojo audinio gyslų. Daugelis mėsininkų praeityje tiesiog išmesdavo šią dalį, kad būtų sumalti su kitais nupjautais papuošimais. Ši mėsa paprastai yra nebrangi, palyginti su kitais, švelnesniais jautienos gabalais. Plokštė gali sverti apie 10 svarų (4.5 kg), tačiau paprastai yra padalinta į dvi atskiras dalis, vadinamą krūtinės tašku ir plokščia.
Palyginti su dideliais kitur karvės raumenimis, kuriuos turi palaikyti daug riebalų, krūtinėlė yra labai liesa. Kad minkštimas suminkštėtų, jis paprastai mirkomas dažnai keičiant gėlą vandenį iki trijų dienų. Po to 12–36 valandas mirkoma atšaldytame sūraus sūrymo arba rūgštaus marinato tirpale. Išskalaujant ir leidžiant išdžiūti mėsa gausiai aptepama sausų prieskonių mišiniu, kuris maždaug valandą prasiskverbia į mėsą kambario temperatūroje.
Yra daugybė rūkalų tipų – nuo mažų, kamino tipo būgnų iki ketaus rūkyklių, kurių dydis siekia automobilį. Funkciškai jie yra beveik vienodi. Turi būti valdomas šilumos šaltinis – anglis, dujos arba elektra – kad būtų galima deginti šviežios kietmedžio gabalėlius, tokius kaip hikoras ir meskitas, jų neuždegiant. Susidarę dūmai pakyla, kad apimtų arba nukreipiami per atskirtą kamerą, kad apimtų groteles, ant kurių sėdi prieskoniais pagardinta krūtinėlių mėsa. Rūkalius turi išlaikyti pastovią vidinę aplinkos temperatūrą nuo 200° iki 230° Farenheito (93°-110° Celsijaus).
Rūkyta krūtinėlė tokia siaura kepimo temperatūra turi būti palaikoma net 10–15 valandų, o tai yra labai atsakinga užduotis. Paprastai bet kokia taip ilgai virta mėsa tampa džiovintu konservu. Be mėsos mirkymo ir marinavimo rūkymui, yra ir kitų jos paruošimui būdingų savybių, dėl kurių rūkytos krūtinėlės yra drėgnos, beveik sviesto minkštos tekstūros.
Jautienos krūtinėlės gabalas išsiskiria odos riebalų sluoksniu, vadinamu „riebalų kepure“. Kai ji lėtai tirpsta rūkykloje, ji išmaudo mėsą po juo. Kai kurios riebalų sultys patenka į lašintuvą, kuris paprastai yra pritvirtintas prie rūkalių grotelių. Keptuvė taip pat bus užpildyta garuojančiu vandeniu arba vynu, taikant metodą, vadinamą „šlapiu dūmu“. Norėdami gauti papildomos drėgmės, kartą per valandą mėsą užtepkite šluoste, šepetėliu arba purškimu su galbūt rūgščių vaisių sultimis.
Pusę paros rūkymo krūtinėlė bus visiškai iškepusi. Jo dydis sumažės iki 30%, o jo riebalinis dangtelis greičiausiai išnyks. Rūkyta krūtinėlė paprastai išraižoma per raumens grūdelį į plonus ir ilgus stačiakampius griežinėlius. Krūva jų gali būti patiekiama su barbekiu padažu su keptomis pupelėmis, bulvių salotomis ir kukurūzų burbuole; tai populiaru kai kuriuose JAV regionuose. Kitur pastrami yra viena geriausiai pasaulyje žinomų rūkytų krūtinėlių.